Juan Pablo II ha escrito 14 encíclicas; 13 de ellas son Cartas Encíclicas y una -la "Slavorum apostoli"- es una Epístola Encíclica.
- Redemptor Hominis: (Jesucristo Redentor del hombre), 4-3-1979.
- Dives in Misericordia: (Dios Padre, Rico de misericordia), 30-11-1980
- .Laborem Exercens: (Trabajo humano y problemas sociales), 14-9-1981.
- Slavorum Apostoli: (Santos Cirilo y Metodio, patronos de los eslavos), 2-6-1985.
- Dominum et Vivificantem: (Espíritu Santo Seńor y vivificador), 18-5-1986.
- Redemptoris Mater: (María, Madre del Redentor), 25-3-1987.
- Sollicitudo Rei Socialis: (Auténtico desarrollo del hombre y de la sociedad), 30-12-1987.
- Redemptoris Missio: (La misión), 7-12-1990.
- Centesimus Annus: (La cuestión social, a cien ańos de la "Rerum novarum"), 1-5-1991.
- Veritatis Splendor: (Fundamentos de la moral católica), 6-8-1993.
- Evangelium Vitae: (Valor e inviolabilidad de la vida humana), 25-3-1995.
- Ut Unum Sint: (Sobre el compromiso ecuménico), 25-5-1995.
- Fides et Ratio: (Sobre la Fe y la Razón), 14-9-1998.
- Ecclesia de Eucharistia: (Sobre la Eucaristía en su relación con la Iglesia), 17-4-2003.
El término encíclica deriva de un término griego utilizado para indicar las cartas que dirigían los príncipes y magistrados al mayor número posible de destinatarios para dar a conocer leyes, reglas, normativas, etc. El correspondiente término latino era el de "circularis", que se aplicaba a una carta o mensaje de extenso alcance. La encíclica hoy sólo se asocia a la Iglesia.
Las Cartas Encíclicas, los documentos pontificios más solemnes del Magisterio ordinario universal, se dirigen normalmente a todos los Obispos y fieles de la Iglesia Católica, pero con frecuencia también van dirigidas a "todas las personas de buena voluntad". Las Epístolas Encíclicas están dirigidas a un grupo específico de Obispos, por ejemplo a los de un país o
región concreta, y conciernen a materias menos importantes.
Las encíclicas pueden tratar temas doctrinales, exhortar o hacer un llamamiento a los fieles a la oración pública por un motivo concreto, o
también conmemorar un aniversario importante de la Iglesia. Las firma siempre el Papa, están escritas normalmente en latín, y se publican en las
"Acta Apostolicae Sedis" y en libros en distintas lenguas.
El texto oficial latino se prepara en la Secretaría de Estado. El Santo Padre firma normalmente cinco ejemplares del documento. El texto -en varias lenguas-, se envía a las Conferencias Episcopales de todo el mundo a través de los Representantes Pontificios.
Durante muchos siglos, la oficina que ha preparado estos documentos se llamaba Cancillería de las Cartas Apostólicas. La Cancillería, que nació en
el siglo IV, fue suprimida por Pablo VI con el motu proprio "Quo aptius" del 27 de febrero de 1973.
Esta información es una cortesía del Servicio de Información Vaticana - VIS.