El P. Edmond Ilg fue ordenado sacerdote el domingo 21 de junio en la Arquidiócesis de Newark, cuando en Estados Unidos y en muchos otros países se celebró el Día del Padre. Este hombre viudo reservó su primera bendición para su hijo Philip, que también es sacerdote.
"Me bautizaron luterano y en mi familia hay varios ministros de distintas denominaciones protestantes, pero respetan mi decisión. Mi historia es que mi padre se casó con mi madre en un segundo matrimonio y me tuvieron cuando ambos tenían 45 años. Es un milagro que yo exista", explicó el recién ordenado sacerdote a ACI Prensa.
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"Mis padres no iban a la iglesia así que crecí sin conocer al Señor. Puedo decir honestamente que a los 20 años no sabía el Padre Nuestro. Fue solo por la gracia de Dios que conocí a la mujer con la que me casé. Nos conocimos en un bar y allí surgió la amistad", recordó.
La que sería luego su esposa, Constance o Connie como la llamaba con cariño, "iba a Misa a diario y yo me quedaba en casa hasta que un día le dije para ir juntos. Eso la sorprendió pero así fue que pise una iglesia católica por primera vez".
"La liturgia y el Señor me atrajeron poco a poco y me confirmé en la Vigilia de Pascua de 1982" en la parroquia de los Mártires Norteamericanos en Queens, Nueva York, "y nos casamos en esa misma iglesia poco después ese mismo año. Muchos de mis parientes fueron a la boda católica", relató el sacerdote que también es ingeniero químico por la Universidad de Delaware.
El P. Edmond Ilg dijo a ACI Prensa que con su esposa ingresaron al Camino Neocatecumenal cuando Philip tenía 10 años y luego de perder a su bebé Joseph durante el parto.
El ingreso al Camino "no hizo que el matrimonio fuera un lecho de rosas, todavía peleábamos y teníamos dificultades, pero con la ayuda de nuestra comunidad pudimos seguir y fortalecernos", precisó el sacerdote.
"Mi esposa enfermó de cáncer de seno a finales de 2009 y siguió un tratamiento de quimioterapia y radioterapia. En este tiempo en la comunidad rezábamos la oración de la mañana durante las quimios. Fue un verdadero tiempo de gracia", contó.
"Mi esposa se curó del cáncer a finales de 2010 y estábamos haciendo planes para ir a la Jornada Mundial de la Juventud en Madrid 2011, pero el cáncer volvió, esta vez a los huesos y a los pulmones y Connie murió en la vigilia de Pentecostés en 2011".
El P. Edmond explicó que Connie murió "llena de paz, lo que fue un gran signo para todos los que la conocieron con su carácter fuerte y esa honestidad que con frecuencia le generaba conflictos con otros".
"Ella no quería que mi hijo fuera al seminario para ser sacerdote, pero al final le dio su bendición y le dijo: 'Haz la voluntad de Dios'. Esto fue un gran regalo para él y lo hizo muy feliz".
Philip Ilg ingresó al Seminario Redemptoris Mater en Washington DC en 2006 y se ordenó sacerdote en 2016.
Su vocación sacerdotal
El P. Edmond contó a ACI Prensa que "estaba en una relación seria tiempo después de la muerte de mi esposa. Sin embargo, el llamado del Señor era más fuerte. En un momento rezaba intensamente por el discernimiento y el Señor me respondió de modo muy claro".
"Al día siguiente de esa oración recibí un correo electrónico para una reunión sobre misiones. Un fin de semana después me dijeron que iría, así que renuncié a mi trabajo dando dos semanas de aviso y comencé la misión en una parroquia".
El sacerdote recordó que originalmente fue asignado a una parroquia en Orlando, Florida, pero allí necesitaban a una persona bilingüe, por lo que finalmente se quedó en una parroquia de Newark, donde curiosamente no se hablaba dos lenguas sino tres: portugués, inglés y español.
"Me costó lo del idioma, pero la gente era muy buena y yo estaba allí principalmente para ayudar a los sacerdotes, así que pude realizar muchas tareas en la parroquia. Una gracia que tuve fue acompañar el ministerio en las cárceles y acompañar a los sacerdotes en varios de sus deberes, lo que me abrió los ojos al sacerdocio", resaltó.
"Las oraciones cotidianas y compartir la vida con ellos fue de gran ayuda en mi crecimiento como cristiano", agregó.
El P. Edmond dijo que "en 2013 la parroquia hizo una peregrinación a Canadá al santuario de los mártires norteamericanos. Esto fue muy significativo para mí porque como familia nosotros hicimos esta peregrinación en 2002, cuando el Papa San Juan Pablo II fue a Toronto para la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ). El viaje marcó a mi hijo y allí él comenzó su camino al sacerdocio".
Sacerdote para siempre
El P. Edmond y otros nueve sacerdotes como el P. John Paul Ginty, fueron ordenados en la Catedral de Newark, en una Misa presidida por el Cardenal Joseph Tobin.
Un momento importante del rito es cuando el ordenando es revestido con la casulla y las demás vestiduras litúrgicas que permiten reconocerlo como sacerdote.
El presbítero dijo a ACI Prensa que "fue una bendición tener a Philip para revestirme como sacerdote. He conocido a muchos buenos sacerdotes, incluyendo a Mons. Ziccardi que lo revistió a él y que lo hizo conmigo cuando fui ordenado diácono, pero tener a Philip revistiéndome ciertamente fue muy especial".
El P. Edmond tiene 61 años de edad, ingresó al seminario hace siete años y dice entre risas que no se siente "viejo" para emprender este camino al que Dios lo ha llamado.
"¡Para nada! ¿Por qué? La Palabra de Dios dice en Isaías 40:29-31, que 'Él da fuerzas al fatigado, y al que no tiene fuerzas, aumenta el vigor. Aun los mancebos se fatigan y se cansan, y los jóvenes tropiezan y vacilan, pero los que esperan en el Señor renovarán sus fuerzas; se remontarán con alas como las águilas, correrán y no se cansarán, caminarán y no se fatigarán'".
El sacerdote comentó que "si hubiera sabido que debía haber emprendido este ministerio solo con mis fuerzas, hubiera sentido que no era capaz. Los proyectos que he hecho en mi vida usando solo mi voluntad y mi fuerza no han tenido éxito, pero he visto a Dios hacer cosas maravillosas con gente débil que se ha puesto en sus manos".
"Sin importar los años que me dé a su servicio, esta es una tremenda bendición en una vida que él ya ha bendecido mucho", concluyó.
El P. Edmond Ilg celebra su primera Misa este martes 23 de junio en Newark.
Soy esposo desde 2008. Con mi esposa tenemos tres hijos aquí y uno que se fue al cielo en 2023, antes de nacer. Desde que me incorporé a ACI Prensa en 2005, he tenido la oportunidad de cubrir diversos eventos de la Iglesia Católica. Entre ellos, las Jornadas Mundiales de la Juventud en Colonia, Madrid y Río de Janeiro y los viajes apostólicos del Papa Benedicto XVI a México y del Papa Francisco a Corea del Sur. He sido enviado al Vaticano para cubrir los sínodos de la Familia, en 2015; de la Amazonía, en 2019 y el de la Sinodalidad, en 2023. Sigo de cerca la situación de la Iglesia Católica en Nicaragua, que sufre la persecución de la dictadura de Daniel Ortega, así como la actualidad eclesial en la región.
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