El Cardenal George Pell, Prefecto Emérito de la Secretaría para la Economía del Vaticano, absuelto de varias acusaciones de abuso sexual en Australia, decidió contar su experiencia en una cárcel de Australia donde estuvo encarcelado desde diciembre de 2018 hasta que fue liberado en abril de 2020.
"Aquí hay mucha bondad en las cárceles. A veces, estoy seguro, las cárceles pueden ser un infierno en la tierra. Tuve la suerte de mantenerme a salvo y ser tratado bien. Me impresionó la profesionalidad de los guardianes, la fe de los prisioneros y la existencia de un sentido moral incluso en los lugares más oscuros", contó el Purpurado en una columna de opinión publicada recientemente por First Things.
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El Cardenal Pell contó que estuvo en un régimen de aislamiento durante 13 meses, 10 en la prisión de evaluación de Melbourne y 3 en la prisión de Barwon. Luego de una larga batalla legal fue absuelto de todos los cargos en abril de este año.
"En Melbourne, el uniforme de la prisión era un chándal verde, pero en Barwon me dieron los colores rojos brillantes de un cardenal. Me habían condenado en diciembre de 2018 por delitos sexuales históricos contra niños, a pesar de mi inocencia y a pesar de la incoherencia del caso presentado por el Fiscal de la Corona en mi contra. Finalmente (en abril de este año) la Corte Suprema Australia anuló mis condenas en un fallo unánime. Mientras tanto, cumplía mi sentencia de seis años", relató el Purpurado.
En Melbourne, el Cardenal vivía en la celda 11, unidad 8, en el quinto piso, y según relata, su celda tenía siete u ocho metros de largo y unos dos metros de ancho: "lo suficiente para mi cama, que tenía una base firme, un colchón no demasiado grueso y dos mantas", dijo.
En su celda, "a la izquierda, al entrar, había estantes bajos con hervidor de agua, televisión y espacio para comer. Al otro lado del estrecho pasillo había una cuenca con agua fría y caliente y un hueco para la ducha con buena agua caliente. A diferencia de muchos hoteles elegantes, había una lámpara de lectura eficiente en la pared sobre la cama. Como mis rodillas habían sido reemplazadas un par de meses antes de ingresar a la prisión, inicialmente usé un bastón y me dieron una silla más alta en el hospital, lo cual fue una bendición", describió el Cardenal Pell.
Además, explicó que como "las regulaciones de salud requieren que cada prisionero tenga una hora afuera cada día", a él se le "permitió tomar dos medias horas en Melbourne".
"En ninguna parte de la Unidad 8 había vidrio transparente, para poder reconocer el día de la noche, pero no mucho más, desde mi celda. Nunca vi a los otros once prisioneros", dijo, pero luego agregó que sí los había escuchado.
"La Unidad 8 tenía doce celdas pequeñas a lo largo de una pared externa, con los prisioneros 'ruidosos' en un extremo. Estuve en el extremo de 'Toorak', llamado así por un rico suburbio de Melbourne, exactamente igual que el extremo ruidoso, pero generalmente sin golpes y gritos, sin angustia y enojo, de personas a menudo destruidas por las drogas, especialmente la metanfetamina cristalina".
"Solía maravillarme por cuánto tiempo podían golpear sus puños, pero un guardián me explicó que pateaban con los pies como caballos. Algunos inundaron sus celdas o las ensuciaron. De vez en cuando se llamaba al escuadrón de perros, o alguien tenía que ser gaseado. En mi primera noche creí escuchar a una mujer llorando; otro prisionero estaba llamando a su madre", relató el Cardenal.
También contó que estuvo aislado por su propia protección "ya que los condenados por abuso sexual de niños, especialmente el clero, son vulnerables a ataques físicos y abuso en la prisión".
"Fui amenazado de esta manera solo una vez, cuando estaba en una de las dos áreas de ejercicio adyacentes separadas por un muro alto, con una abertura a la altura de la cabeza. Mientras caminaba por el perímetro, alguien me escupió a través del cable de la abertura abierta y comenzó a condenarme. Fue una sorpresa total, así que regresé furioso a la ventana para enfrentar a mi agresor y reprenderlo. Se escapó fuera de mi vista, pero continuó condenándome. Después de mi reprimenda inicial, permanecí en silencio, aunque luego me quejé de que no saldría a hacer ejercicio si este tipo iba a estar al lado. Un día más tarde, el supervisor de la unidad me dijo que el joven delincuente había sido trasladado porque había hecho 'algo peor' a otro preso", prosiguió el Purpurado.
Además, contó que en otras ocasiones, "desde las 4:30 de la tarde hasta las 7:15 de la mañana, fui denunciado por otros prisioneros en la Unidad 8".
"Una tarde, escuché una feroz discusión sobre mi culpa (…) La opinión sobre mi inocencia o culpa se dividió entre los prisioneros, como en la mayoría de los sectores de la sociedad australiana, aunque los medios de comunicación con algunas espléndidas excepciones fueron muy hostiles", contó.
Luego dijo que un "corresponsal que había pasado décadas en prisión escribió que yo era el primer sacerdote condenado del que había oído hablar y que tenía apoyo entre los prisioneros. Y recibí solo amabilidad y amistad de mis tres compañeros de prisión en la Unidad 3 en Barwon. La mayoría de los guardianes en ambas cárceles reconocieron que era inocente".
"La antipatía entre los prisioneros hacia los autores del abuso sexual juvenil es universal en el mundo de habla inglesa, un ejemplo interesante de la ley natural que emerge en la oscuridad. Todos tenemos la tentación de despreciar a los que definimos como peores que nosotros. Incluso los asesinos comparten el desdén hacia quienes violan a los jóvenes. Por irónico que sea, este desdén no es del todo malo, ya que expresa una creencia en la existencia del bien y del mal, y que a menudo aparece en las cárceles de maneras sorprendentes", reflexionó.
El Purpurado indicó que "el lenguaje en la prisión era tosco y repetitivo", pero que "rara vez" escuchó "maldiciones o blasfemias". "El prisionero que consulté pensó que este hecho era una señal de creencia más que una muestra de la ausencia de Dios", agregó.
El Cardenal Pell reconoció que "al igual que la mayoría de los sacerdotes" su trabajo le había puesto "en contacto con una gran variedad de personas, por lo que los prisioneros no me sorprendieron demasiado".
"Los guardianes fueron una sorpresa y una agradable. Algunos eran amigables, uno o dos podían ser hostiles, pero todos eran profesionales. Si hubieran estado decididamente en silencio, como lo estuvieron los guardias durante meses cuando el Cardenal Thuận estuvo en confinamiento solitario en Vietnam, la vida habría sido mucho más difícil", comentó.
En otra parte de su columna, el Cardenal Pell, dijo que después de perder su apelación ante la Corte Suprema de Victoria, consideró no apelar ante la Corte Suprema de Australia, "razonando que si los jueces simplemente iban a cerrar filas, no necesitaba cooperar en una farsa costosa".
"El jefe de la prisión en Melbourne, un hombre más grande que yo y un tipo honesto, me instó a perseverar. Me animé y le sigo agradecido", reveló el Purpurado.
El Cardenal Pell también recordó la mañana del 7 de abril, cuando en televisión nacional se transmitió el anuncio de su veredicto en la Corte Suprema.
"Vi en mi celda en el Canal 7 cómo un joven periodista sorprendido informaba a Australia de mi absolución y quedó aún más perplejo por la unanimidad de los siete jueces. Los otros tres prisioneros en mi unidad me felicitaron, y pronto fui liberado a un mundo confinado por el coronavirus. Mi viaje fue extraño. Dos helicópteros de prensa me siguieron desde Barwon hasta el Convento de Carmelitas en Melbourne, y al día siguiente, dos autos de prensa me acompañaron los 880 kilómetros hasta Sydney", relató.
