El Cardenal Roger Etchegaray, quien fue un cercano colaborador del Papa San Juan Pablo II, falleció la tarde de este miércoles 4 de septiembre a los 96 años.
El Cardenal nació el 25 de septiembre de 1922 en Espelette, en la Diócesis de Bayonne (Francia).
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Estudió en el Seminario de Ustaritz, en Bayonne; en el Seminario Mayor, también en Bayonne; y en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, donde obtuvo la licenciatura en Teología y el doctorado en Derecho Canónico.
Fue ordenado sacerdote en 1947 y encardinado en la Diócesis de Bayonne.
En 1961 comienza a trabajar en la Conferencia Episcopal Francesa, de la cual fue secretario general entre 1966 y 1970.
San Paolo VI lo nombró en 1969 Obispo titular de Gemelle de Numidia y Auxiliar de la Arquidiócesis de París.
El 22 de diciembre de 1970 fue nombrado Arzobispo de Marsella y en 1975 fue elegido presidente del Episcopado.
San Juan Pablo II lo creó cardenal en 1979 y el 8 de abril de 1984 lo nombró presidente del Pontificio Consejo de Justicia y Paz y presidente del Pontificio Consejo Cor Unum. El segundo cargo lo mantuvo hasta 1995 y el primero hasta 1998, cuando renunció por límite de edad.
Asimismo, en octubre de 1992 asistió a la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, en Santo Domingo (República Dominicana).
En 1994 fue elegido presidente del Comité Central del Gran Jubileo del Año 2000.
En 1998 fue nombrado Obispo Cardenal de la Iglesia suburbicaria de Porto-Santa Rufina.
El Cardenal Etchegaray fue con frecuencia "embajador" de San Juan Pablo II en delicadas misiones diplomáticas, como cuando fue enviado para una misión especial de paz a Jerusalén entre en mayo de 2002 o en 2003 para tratar de evitar la Segunda Guerra del Golfo. Además fue el artífice de la visita del Papa polaco a Cuba en 1998.
El 30 de abril de 2005 Benedicto XVI aprobó su elección como vicedecano del Colegio Cardenalicio. El Papa Francisco aceptó su pedido de dispensa en junio de 2017.
Después de la muerte en Colombia del Cardenal José de Jesús Pimiento, ocurrida ayer, el Cardenal Etchegaray era el purpurado más anciano de la Iglesia.
