Por David Ramos
La noticia de que un grupo de científicos desarrolló embriones con células humanas y de ovejas ha dado la vuelta al mundo, pero también ha puesto nuevamente sobre la mesa los cuestionamientos éticos a esta práctica.
Las quimeras, como se denomina a los proyectos de obtener un híbrido entre humano y animal, han sido un anhelo por mucho tiempo de algunos científicos. La expectativa es lograr multiplicar el número de órganos disponibles para trasplantes en humanos.
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El nombre de quimera proviene de la mitología griega, y se refiere a un animal con cabeza de león, vientre de cabra y cola de dragón.
Según recoge la prensa internacional, un grupo de científicos de la Universidad de Stanford (Estados Unidos), encabezado por el Dr. Hiro Nakuachi, desarrolló un embrión con células humanas y de oveja, y que gestaron por tres semanas dentro de otra oveja.
Nakuachi presentó sus hallazgos durante el encuentro anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, realizada en Austin, Texas (Estados Unidos), del 15 al 19 de febrero.
Para los científicos, el paso siguiente será implantar células madre humanas dentro de un embrión de oveja genéticamente modificado, de tal forma que crezca un páncreas humano dentro del animal.
"Podría tomar cinco años o podría tomar 10 años, pero creo que eventualmente seremos capaces de hacer esto", dijo.
Sin embargo, las implicancias bioéticas podrían ser grandes.
En declaraciones a ACI Prensa, el Dr. Lenin De Janon Quevedo, médico investigador del Instituto de Bioética de la Pontificia Universidad Católica Argentina (UCA), advirtió que las quimeras "hoy en día", son "éticamente objetables".
"Por el momento, las quimeras modernas parecieran guardar similitud con las mitológicas y amenazar con devorar todo animal que se encuentren a su paso", señaló.
"¿Cuál es el derecho que tenemos para modificar –tan radicalmente– la estructura genética del animal? ¿Qué seguridad hay de que las quimeras no hagan desaparecer a las especies originales? ¿Cuáles serán los efectos secundarios al obligar a los órganos y tejidos humanos a coexistir con tejidos animales de otra especie? ¿Estaremos en condiciones de expresar todas las complicaciones que se deben tener en cuenta para que el receptor voluntariamente consienta el trasplante u otro procedimiento terapéutico? Todas estas interrogantes permanecen sin responder", advirtió.
"Entiendo que la creación de quimeras ha sido un sueño humano desde la antigüedad. Los trasplantes de órganos hicieron que el sueño dejara la mitología y se convirtiera en realidad", explicó.
El experto en bioética precisó que "lejos de ser producto de la imaginación, los trasplantes son el resultado de decisiones voluntarias de donantes, receptores y un gran equipo de profesionales encargados de procurar, implantar y cuidar de las personas trasplantadas".
"Todo esto en torno al altruismo: valor exclusivamente humano que hace dar al otro sin esperar del mismo ninguna retribución".
"Pero la sustitución del altruismo por otros valores sociales y el incremento de la indicación médica para los trasplantes de órganos, han generado mayor demanda y menor cantidad de órganos ofrecidos", dijo.
El Dr. De Janon Quevedo indicó que "la escasez de órganos es un problema de salud que Benedicto XVI lo catalogó como 'dramáticamente práctico'".
En ese marco, señaló, "una medida que aumente la disponibilidad de órganos es buena por su intención, pero no se debe despreciar la naturaleza de la acción que se dirija a tal intención".
El experto se pronunció también sobre las implicancias éticas del uso de animales de laboratorio en estos experimentos.
"Usar animales de laboratorio no está mal siempre que se respete el hecho de que esos animales también forman parte del mundo natural que debemos cuidar, y de que son especies vivas, sensibles e incapaces de expresar su voluntad, ni defenderse por sí solas frente a la depredación del hombre".
"Por lo tanto, somos nosotros mismos quienes deberemos velar por su defensa", subrayó.
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- ACI Prensa (@aciprensa) 27 de enero de 2017
Graduado en Ciencias de la Comunicación por la Universidad Privada del Norte en Trujillo, Perú. Con más de 12 años de experiencia en periodismo católico trabajando en ACI Prensa, estoy radicado en México desde 2018. He cubierto los viajes del Papa Francisco a Ecuador, Paraguay, México, Colombia, Chile, Perú y Panamá.