Las monjas de clausura que crían perros, elaboran queso y rezan siempre

Escondido en las montañas de Tehachapi, California, un grupo de monjas de clausura persigue cachorros, elabora quesos artesanales y reza la Liturgia de las Horas, todo como parte del resurgimiento de una orden religiosa de 900 años de antigüedad.

Con raíces que se remontan a 1121, cuando San Norberto de Xanten fundó la primera comunidad, el Priorato de San José de las Canonesas Norbertinas de Belén ha crecido desde su fundación hace casi 30 años.

“El proceso de fundación de nuestro priorato fue único, ya que no hay otras canonesas norbertinas en Norteamérica”, explicó la Madre Mary Oda, priora de las Canonesas Norbertinas.

La oración contemplativa es fundamental para la comunidad. La vida cotidiana de las monjas se basa en la oración litúrgica. Se levantan a medianoche para cantar el oficio de maitines y hacen una pausa en sus tareas diarias a lo largo del día para orar.

La Madre Oda compartió cómo su vida contemplativa y de clausura está profundamente arraigada en la liturgia.

“La alabanza, la adoración, la acción de gracias y la intercesión que impregnan la oración litúrgica también impregnan la vida diaria de la canonesa, convirtiendo su propia existencia en una especie de 'liturgia viviente'”, declaró a CNA, agencia en inglés de EWTN News.

“Como canonesas de clausura, la Liturgia de las Horas es el marco de todo nuestro día y rige todas nuestras demás actividades”, dijo la Madre Oda. “Porque, aunque tengamos mucho trabajo en el convento, nuestra labor principal es la alabanza a Dios en el coro”.

Parte de la vida monástica de las canonesas norbertinas también incluye proyectos autosustentables. Las hermanas a menudo trabajan con sus manos para cultivar, crear y reparar lo que tienen. Además realizan tareas diarias, como cuidar a sus animales, elaborar queso artesanal y recoger manzanas.

Pero, como orden contemplativa, toda su vida se basa en la oración.

"Es apropiado que todos los demás trabajos, ya sea cocinar, coser, cuidar a los animales o elaborar queso, se interrumpan para volver a esta labor tan importante", continuó. "Es de la liturgia de donde todos nuestros demás trabajos adquieren su verdadero significado, de modo que se convierten en múltiples maneras en que, en y a través de Nuestro Señor, buscamos irradiar esta oración de alabanza y petición al mundo, y a su vez, devolver la creación a Dios".

Cría de labradores retrievers y pastores de Anatolia

"Esforzarnos por vivir del trabajo de nuestras manos y lograr que nuestras comunidades sean lo más autosuficientes posible ha sido una tradición de nuestra Orden durante más de 900 años", explicó la Madre Oda.

Además de la recolección de manzanas y la elaboración de queso, las hermanas iniciaron un programa de crianza de perros en 2016. Empezó con una perra llamada Blitzen, que la comunidad adquirió para pastorear sus vacas.

Después de que Blitzen tuvo su primera camada, las hermanas decidieron, con la ayuda de un amigo de la comunidad, criar labradores retrievers, una raza especialmente adecuada para el trabajo de servicio y terapia. Desde entonces, han incorporado al programa perros pastores de Anatolia, dos de los cuales ayudan a cuidar sus ovejas.

"Hoy hemos criado y ubicado a más de 200 cachorros en hogares amorosos, y varios cachorros han llegado a sus nuevas familias como posibles perros de servicio para ayudar a personas con TEPT, problemas de movilidad, autismo y otras discapacidades o desafíos", dijo la Madre Oda.

"Gracias a nuestras estrictas políticas al respecto, ninguno de nuestros cachorros ha terminado siendo indeseado ni ha contribuido al problema de la sobrepoblación en los refugios de animales", afirmó.

Una tradición centenaria que sigue viva

Fue en la década de 1990 que la priora fundadora de la comunidad, la Madre María Agustín (entonces Monique Petit), comenzó a colaborar con los Padres Norbertinos de la Abadía de San Miguel para fundar una comunidad de canonesas. Las monjas fundadoras pasaron tiempo en diversos lugares formándose, encontrando finalmente su hogar en Tehachapi, una ciudad en las montañas de Tehachapi, al sur de California, en 1999.

“Las bases de oración y discernimiento que sentaron las monjas fundadoras se están consolidando a medida que nos esforzamos por vivir fielmente nuestra tradición norbertina”, declaró la Madre Oda.

No fue hasta 2011 que el priorato se incorporó oficialmente a la Orden norbertina como canonjía independiente. Ese año, las primeras nueve monjas hicieron su profesión solemne y, en 2012, se construyó el edificio permanente del convento.

“Hubo mucho trabajo, oración y discernimiento que realizar mientras intentaban establecer cómo vivir fielmente una tradición de 900 años en el mundo moderno”, explicó la Madre Oda.

Ahora, con más de 40 hermanas, el priorato tiene planes para completar la construcción de su monasterio y capilla.

“Dios continúa bendiciéndonos con vocaciones, por lo que el espacio en el edificio de 2012, así como en la capilla de nuestra casa rural reconvertida, se está convirtiendo cada vez más en un problema que debe abordarse de manera oportuna”, dijo la Madre Oda. “Confiamos en que Dios, en su momento perfecto, ¡los fondos llegarán y el espacio estará disponible!”.

La vida contemplativa

La Madre Oda compartió que, si bien los efectos de las obras del monasterio a menudo son invisibles en este mundo, las hermanas a veces ven el fruto de sus oraciones.

“Diariamente recibimos peticiones de oración de todo el mundo y, a menudo, también elogiamos informes de resultados felices, desde problemas con el vehículo resueltos de forma casi milagrosa hasta remisiones de cáncer y conversiones en el lecho de muerte, y la gracia de aceptar plenamente e incluso abrazar una cruz difícil que un alma luchaba por llevar”, dijo la Madre Oda.

Explicó que una vida contemplativa —dedicada a la alabanza de Dios y a la oración por los hombres— “es ciertamente contracultural en una época que a menudo glorifica al egoísta y al egoísta”.

“Aborda de manera especial las heridas que afligen a la gente y a la sociedad modernas, que, en general, han olvidado a Dios y sufren la frustración y la falta de sentido que ese olvido siempre crea”, dijo la Madre Oda.

La monja de clausura señaló que todos los cristianos están llamados a la vida contemplativa, “una vida de oración más profunda y unión con Dios”, pero algunos cristianos están llamados a vivir esta vida de oración “con mayor intensidad”.

“La vida contemplativa es importante en cualquier época de la historia, pero quizás sea especialmente relevante en nuestros tiempos modernos”, continuó. “Dios siempre ha preferido hablar al corazón del hombre en silencio y, sin embargo, hoy en día existe una especie de tiranía del ruido y las distracciones, lo que dificulta mucho al hombre moderno estar atento a su voz”, señaló.

“Los monasterios de clausura proclaman al mundo que Dios existe, que es digno de cada gramo de nuestro amor y, de hecho, de toda nuestra existencia, y que vivir en Él y para Él no solo es posible, sino que es profundamente gratificante”, dijo la Madre Oda. 

Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa. Publicado originalmente en CNA.