Por Victoria Cardiel
El Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023 han sido recientemente publicados, proporcionando un análisis detallado de la vida de la Iglesia Católica a nivel global. Ambos informes, elaborados por la Oficina Central de Estadística de la Iglesia, revelan una notable expansión de la población católica en el mundo durante el bienio 2022-2023.
En particular, se ha registrado un incremento del 1,15% en la población católica mundial, pasando de aproximadamente 1.390 millones de católicos en 2022 a 1.406 millones en 2023.
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Crecimiento notable en África y América Latina
El continente africano es el que ha mostrado el mayor crecimiento en términos relativos. La población católica en África aumentó en un 3,31%, pasando de 272 millones en 2022 a 281 millones en 2023. Este crecimiento es particularmente dinámico, con países como la República Democrática del Congo, que lidera la región con casi 55 millones de católicos, y otros como Nigeria, Uganda, Tanzania y Kenia, que también han experimentado aumentos significativos en el número de fieles. África representa actualmente el 20% de la población católica mundial.
Por otro lado, América consolidó su posición como el continente con la mayor proporción de católicos, con un 47,8% del total mundial. Este aumento es moderado, con un crecimiento del 0,9% en el período. En América del Sur, Brasil sigue siendo el país con mayor número de católicos, con 182 millones, lo que representa el 13% del total mundial. Argentina, Colombia y Paraguay sobresalen por tener más del 90% de su población católica. En cuanto a la distribución, el 27,4% de los católicos en América reside en Sudamérica, mientras que el 6,6% está en América del Norte y el 13,8% en América Central.
Situación en Asia, Europa y Oceanía
En Asia, la población católica creció en un 0,6% entre 2022 y 2023. Aunque la región representa sólo el 11% del total mundial de católicos, países como Filipinas e India tienen una presencia significativa, con 93 millones de católicos en Filipinas y 23 millones en India, lo que corresponde al 76,7% del total católico en el sudeste asiático.
Europa, que alberga al 20,4% de los católicos mundiales, se mantiene como el continente menos dinámico en cuanto al crecimiento católico. La población católica europea aumentó solo un 0,2% entre 2022 y 2023, lo que refleja una casi estancada dinámica demográfica. Italia, Polonia y España continúan siendo países con una alta proporción de católicos, con más del 90% de su población identificándose como católica. Sin embargo, el continente europeo sigue enfrentando una menor tasa de crecimiento y una creciente secularización.
En Oceanía, la población católica también experimentó un leve aumento del 1,9%, con una población total de algo más de 11 millones de católicos en 2023. Aunque el crecimiento es moderado, refleja un crecimiento constante en esta región.
Aumento del número de obispos y sacerdotes
El número de obispos también ha experimentado un incremento global, aumentando un 1,4% entre 2022 y 2023. El total de obispos pasó de 5.353 en 2022 a 5.430 en 2023. Este crecimiento se ha dado en todos los continentes, excepto en Oceanía, donde el número de obispos se mantuvo constante. La mayor parte del aumento se ha observado en África y Asia, con variaciones más modestas en Europa y América.
En cuanto a los sacerdotes, la Iglesia Católica globalmente registró una ligera disminución en su número, con una reducción del 0,2%, pasando de 407.730 sacerdotes en 2022 a 406.996 en 2023. Sin embargo, en África y Asia se han registrado incrementos significativos en el número de sacerdotes, con un aumento del 2,7% en África y del 1,6% en Asia. En Europa y Oceanía, por el contrario, se ha observado una disminución del número de sacerdotes (-1,6% en Europa, -1,0% en Oceanía).
A nivel mundial, el número de sacerdotes por cada 259.000 católicos refleja las disparidades regionales. Mientras que en África y América la ratio es más alta, en Oceanía, por ejemplo, el número de sacerdotes por cada católico es mucho menor, lo que sugiere un exceso relativo de sacerdotes en comparación con otras regiones.
Disminución de religiosos y religiosas
En el ámbito de los religiosos y religiosas, se ha observado una continuación de la tendencia a la baja en el número de religiosos profesos no sacerdotes y religiosas profesas en el mundo. La disminución de religiosos y religiosas fue del 1,6% entre 2022 y 2023, pasando de 599.228 a 589.423. Aunque el número ha disminuido globalmente, África ha registrado un ligero aumento del 2,2% en el número de religiosas, mientras que en Europa, América del Norte y América Latina se ha producido una significativa reducción.
En cuanto a la distribución geográfica, Europa continúa siendo el continente con el mayor número de religiosas, representando casi el 32% de las religiosas en el mundo en 2023, seguida de Asia con el 30% y América con el 23%. En África, la presencia de religiosas sigue siendo importante, con un 14% del total mundial.
La disminución de vocaciones sacerdotales
Finalmente, uno de los fenómenos más relevantes es la disminución del número de seminaristas, que ha continuado en una tendencia de caída desde 2012. A nivel global, el número de seminaristas disminuyó un 1,8% entre 2022 y 2023, pasando de 108.481 a 106.495. Esta disminución ha afectado principalmente a Europa, Asia y América, mientras que África ha registrado un leve aumento del 1,1% en el número de seminaristas.
En términos comparativos, África y Asia representan un 61,4% de todos los seminaristas del mundo, un pequeño aumento respecto al 61% en 2022. En Europa y América, sin embargo, la proporción de seminaristas ha disminuido, lo que refleja una tendencia creciente hacia la escasez de vocaciones sacerdotales en estas regiones.
Victoria Cardiel es periodista especializada en temas de información social y religiosa. Desde el 2013, ha cubierto toda la actualidad del Vaticano para diversos medios, como la agencia de noticias española Europa Press, o el semanario de la Archidiócesis de Madrid, Alfa y Omega.
