Bajar la edad de la Confirmación, entre estrategias para fortalecer la fe de los más jóvenes en EE.UU.

La Diócesis de Baton Rouge, Luisiana (Estados Unidos), anunció que reduciría su edad de Confirmación pocos días después de que la Diócesis de Salt Lake City compartiera que ajustaría su proceso para los jóvenes conversos para garantizar una catequesis completa.

Estas decisiones indican un deseo creciente de fortalecer la formación de los jóvenes en la fe católica.

Tim Glemkowski, quien dirige Amazing Parish, un ministerio diseñado para apoyar a los párrocos católicos y ayudar a las parroquias a prosperar, habló sobre los desafíos que enfrentan los adultos jóvenes en la cultura actual para seguir siendo católicos.

“Las presiones de la cultura se alejan de la creencia y la práctica religiosas, no las favorecen”, dijo Glemkowski a CNA, agencia en inglés de EWTN News. “Es justo decir que nuestra cultura, en términos generales, no se presta a condiciones previas”.

Mientras la Iglesia se esfuerza por abordar cómo formar adecuadamente a los jóvenes en una cultura así, en los últimos años muchas diócesis han reducido la edad de la Confirmación de la escuela secundaria a la escuela media incluso antes, incluyendo la Arquidiócesis de Seattle al séptimo grado; la Arquidiócesis de Boston al octavo grado; y la Arquidiócesis de Denver al tercer grado antes de que los jóvenes hayan recibido la Comunión.

El requisito de la Confirmación antes de la Comunión se conoce como “el orden restaurado”, una celebración de los sacramentos de iniciación tal como la Iglesia originalmente instruyó que se administraran: Bautismo, Confirmación y luego la Primera Comunión. Los obispos de Estados Unidos permiten la recepción de la Confirmación para jóvenes de entre 7 y 17 años.

Según un estudio de St. Mary’s Press y el Centro de Investigación Aplicada al Apostolado de la Universidad de Georgetown (CARA, por sus siglas en inglés), la edad media de quienes abandonaron la Iglesia fue de 13 años. El estudio descubrió que muchos ex católicos que informaron haber abandonado la Iglesia, generalmente entre los 10 y los 20 años, dijeron que tenían preguntas sobre la fe cuando eran niños, pero nunca hablaron de sus dudas o preguntas con sus padres o líderes de la Iglesia.

“Necesitamos asegurarnos de que los jóvenes aprendan a orar con el corazón, que sus preguntas sobre la fe sean respondidas de manera sólida y que tengan muchas oportunidades de escuchar el Evangelio y responder a Dios entregándole sus vidas”, dijo Glemkowski.

“Los jóvenes santos deberían mostrarnos que la santidad y la misión heroica son posibles para los jóvenes; no debemos subestimar lo que los niños son capaces de hacer”.

Cómo abordar una cultura hostil

La Diócesis de Baton Rouge redujo recientemente la edad de confirmación al séptimo grado, citando los desafíos que enfrentan los jóvenes hoy en día.

“Nuestros niños están experimentando una cultura que, a veces, es hostil a nuestra fe”, escribió Mons. Michael Duca, Obispo de Baton Rouge, en una carta del 8 de diciembre.

“A través de las redes sociales de todo tipo, los jóvenes se enfrentan a una edad sorprendentemente más temprana a desafíos a su fe y moral católica”, explicó Mons. Duca. “Dada esta nueva realidad, creo que es hora de reducir la edad de la Confirmación para dar a nuestros hijos la gracia plena del sacramento de la Confirmación a una edad más temprana para enfrentar estos desafíos.

Mons. Duca anunció que la diócesis iniciará un plan de transición para reducir gradualmente la edad del décimo al séptimo grado.

“Este don del Espíritu se nos da a todos de manera especial en el sacramento de la Confirmación que nos inicia plenamente en la Iglesia y nos llena de estos dones y del entusiasmo para asumir la misión de Cristo de renovar el mundo”, escribió.

“Muchos católicos mayores recuerdan que la edad de Confirmación era menor cuando nosotros nos confirmamos”, continuó Mons. Duca. “Después del Concilio Vaticano II, en muchos lugares, la edad se elevó a la secundaria, ya que muchos líderes consideraron que el sacramento se entendería mejor a una edad más avanzada. Esta práctica ha funcionado bien, pero los tiempos han cambiado”.

Fortaleciendo la formación

La Diócesis de Salt Lake City también está desarrollando su programa de catequesis para jóvenes conversos que son demasiado mayores para el bautismo infantil, citando la necesidad de fortalecer la catequesis dentro de la diócesis.

La diócesis anunció el mes pasado que los niños mayores de 7 años que se unen a la Iglesia Católica no recibirán los tres sacramentos de iniciación en la Vigilia Pascual después de que la diócesis suspendiera temporalmente la práctica estándar.

Según el anuncio diocesano, después del Bautismo, los niños que se incorporan a la Iglesia en la diócesis deben asistir a una clase de formación en la fe acorde a su edad en lugar de recibir varios sacramentos a la vez. La pausa es temporal mientras la diócesis desarrolla sus planes de formación en la fe.

La Iglesia considera que los niños mayores de 7 años están en la “edad de la razón” y son capaces de tomar algunas decisiones de fe por sí mismos, por lo que los jóvenes no bautizados suelen inscribirse en la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA, por sus siglas en inglés) adaptada para niños, un programa de preparación de un año de duración para convertirse en católico.

La Iglesia exige en términos generales que, para la iniciación sacramental después del uso de razón, los destinatarios reciban los tres sacramentos de iniciación al mismo tiempo, excepto en caso de razón grave.

Sin embargo, la Diócesis de Salt Lake City cita “muchos desafíos y nuestra capacidad limitada para superarlos en una diócesis misionera” como la razón de la moratoria temporal sobre OCIA para niños.

Con la moratoria, la diócesis espera asegurar que la catequesis sea adecuada y que los niños entiendan los sacramentos en los que están participando; la diócesis también busca desarrollar sus programas para permitir que los niños no bautizados se asimilen plenamente a la fe, según el anuncio.

Esta pausa terminará después de que la diócesis desarrolle un “plan integral de formación en la fe”, según Lorena Needham, directora de la Oficina de Culto de la diócesis.

Needham señaló que OCIA generalmente conlleva muchos desafíos en las diócesis.

“Todavía existe una mentalidad de aula-año escolar en la que tanto los catecúmenos como los directores intentan trabajar dentro de un cronograma de un año o menos en lugar de permitir que cada persona discierna su camino (junto con el discernimiento del catequista de iniciación)”, dijo Needham a CNA.

Tanto los padres como el niño deben dar su consentimiento para unirse a la Iglesia, pero los niños “no pueden darlo adecuadamente si no saben ni entienden lo que son los sacramentos de iniciación”, señaló en el anuncio diocesano en Intermountain Catholic.

“Hay poca capacitación sobre el OCIA en los seminarios; a menudo es solo una clase opcional”, señaló, y agregó que otros grupos como LTP, TeamInitiation y la Association for Catechumenal Ministry ofrecen capacitación continua.

Para remediar esta situación, la Diócesis de Salt Lake City espera poner un mayor énfasis en la formación para la iniciación cristiana.

“Algunos obispos han tomado en serio la iniciación cristiana y la han convertido en un elemento central del desarrollo profesional de sus sacerdotes y de sus planes pastorales”, observó Needham.

El mayor cambio que se producirá con la moratoria temporal es que los jóvenes bautizados mayores de 7 años recibirán los sacramentos uno a uno en lugar de todos a la vez. Esto implicará asistir a clases de Primera Comunión y Confirmación dentro de sus grupos de edad.

En virtud de la moratoria, los requisitos para obtener el Bautismo para los jóvenes mayores de 7 años no han cambiado. Las directivas pastorales actuales de la diócesis requieren una entrevista con los padres al menos 60 días antes del bautismo, así como un discernimiento de la disposición de los padres para ayudar al niño a vivir una vida cristiana. Además, los padres deben estar registrados en la parroquia o vivir dentro de sus límites, y la parroquia debe proporcionar preparación bautismal para el niño, los padres y los padrinos.

“La esperanza para nuestros jóvenes, nuestras familias y, de hecho, para todos nosotros en esta diócesis es que tengamos las mejores oportunidades posibles para aprender y vivir nuestra fe, independientemente de cuándo el Espíritu Santo nos mueva a nosotros o a nuestros padres a dar el siguiente paso de fe”, dijo Needham en el anuncio.

Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa. Publicado originalmente en CNA.