Por Andrés Henríquez
Hoy 2 de septiembre, el Papa Francisco inició el viaje más largo de su pontificado hasta ahora rumbo a Asia y Oceanía, en el que visitará Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur, hasta el próximo 13 de septiembre.
Durante el viaje apostólico, que incluye numerosos eventos en el país con mayoría musulmana más grande del mundo, Indonesia, se espera que el Papa enfatice los temas de diálogo interreligioso, solidaridad y paz.
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En medio de este hito tan importante, aquí presentamos algunos datos interesantes que debes conocer sobre los países de Asia y Oceanía que visitará el Papa:
1. Solamente el 3% de la población indonesia es católica
En Indonesia, los cristianos suman apenas 29 millones entre los más de 270 millones de habitantes del país. Los católicos son más de 8 millones, representando el 3,1% de la población. Más del 87% de los indonesios se declaran musulmanes —alrededor de 242 millones de personas—, siendo el país con la mayoría musulmana más grande del mundo.
El Cardenal Ignatius Suharyo, Arzobispo de Yakarta —capital del país— ha señalado que la comunidad católica espera la visita del Papa Francisco “con mucho entusiasmo”, a la vez que llamó a todos los católicos “a profundizar en el conocimiento de sus enseñanzas” que se contienen en las diferentes encíclicas y exhortaciones apostólicas del Pontífice.
2. El catolicismo estuvo prohibido en Indonesia
El cristianismo llegó a Indonesia en el siglo VII, pero no arraigó sino hasta el XVI, cuando varios misioneros católicos que acompañaban a los portugueses empezaron a predicar en el archipiélago.
Los holandeses, que expulsaron a los portugueses en 1605, introdujeron el protestantismo calvinista y el catolicismo estuvo prohibido en el territorio hasta 1806.
Los misioneros católicos pudieron regresar a Indonesia en 1807, cuando se creó la primera Prefectura Apostólica en la entonces Batavia (actual Yakarta). La Iglesia Católica amplió su presencia durante los siglos XIX y XX, cuando llegaron otros misioneros de diversas congregaciones religiosas.
3. El Papa Francisco no es el primer pontífice en visitar Papúa Nueva Guinea
San Juan Pablo II visitó Papúa Nueva Guinea por primera vez en mayo de 1984 y rindió homenaje a la fuerza del catolicismo en la isla. Durante su visita, celebró Misas por las vocaciones, los enfermos y la evangelización. También se dirigió a los jóvenes, a los obispos, al clero, a los religiosos y a los laicos.
4. En Papúa Nueva Guinea nació un beato asesinado en un campo de concentración
El Beato Peter To Rot no solo fue un gran catequista y padre, sino que es recordado por haber sido martirizado a los 33 años en un campo de concentración japonés durante la Segunda Guerra Mundial, debido a su defensa del matrimonio católico y por oponerse a que se reinstaure la poligamia.
To Rot ha sido un modelo a seguir en el siglo XXI para la Iglesia Católica y es por ello que fue elegido como patrono de la Jornada Mundial de la Juventud que se celebró en Sydney (Australia) en 2008.
El beato nació en 1912 en Rakunai, Papúa Nueva Guinea, y es el primer nativo beatificado de ese lugar.
5. La Iglesia Católica fue importante en la independencia de Timor Oriental
Timor Oriental fue colonizado por Portugal en el siglo XVI y, aunque declaró su independencia el 28 de noviembre de 1975, al mes siguiente fue invadida por las fuerzas indonesias, que se quedaron allí hasta 1999.
El Papa San Juan Pablo II visitó brevemente el territorio el 12 de octubre de 1989, en el marco del 44º Viaje Apostólico a Extremo Oriente y Mauricio (del 6 al 16 de octubre de 1989).
La visita atrajo la atención internacional sobre la difícil situación del pueblo de Timor Oriental y las atrocidades perpetradas por el ejército de ocupación indonesio. Estas atrocidades fueron denunciadas en repetidas ocasiones por los tres sucesivos Administradores Apostólicos de Dili, hasta que el país logró su independencia en 2002.
6. Los católicos sufrieron gran persecución en Singapur
En la Segunda Guerra Mundial, durante la ocupación japonesa (1942-1945), la Iglesia local sufrió una terrible persecución. En 1950 se restableció la comunidad católica en Singapur y la Iglesia reanudó sus actividades en los ámbitos educativo, sanitario y social.
7. Singapur es un Estado secular, multiétnico y multirreligioso
A diferencia de otros países de la región, Singapur es un Estado secular. La Constitución garantiza la plena libertad religiosa —profesar, practicar y difundir creencias religiosas— siempre que las actividades religiosas no atenten contra el orden público o la moral, ni contra la libertad religiosa de otras personas.
Los budistas representan alrededor del 43% de su población de 5,6 millones de habitantes, junto a una importante presencia cristiana (casi el 20%) y musulmana (en torno al 14%) y una comunidad hindú más pequeña. Este pluralismo ha contribuido a configurar las relaciones entre el Estado y las religiones.
Soy escritor para ACI Prensa y corresponsal de EWTN desde 2023. Desde entonces, cubro acontecimientos de la Iglesia Católica en Venezuela y en América Latina. Tengo más de 5 años de experiencia en medios de comunicación bilingües. Además, en Venezuela he trabajado con organizaciones no gubernamentales en pro de la libertad y el respeto de los derechos humanos en el país. Soy miembro de la Federación Regnum Christi desde 2014.
