Nacimiento: Nació en Mühlheim, archidiócesis de Colonia (Alemania), el 18 de agosto de 1956.
Sacerdocio: Cursó sus estudios en Alemania en las Universidades de Bonn y de Friburgo. Recibió la ordenación sacerdotal el 14 de junio de 1985.
Episcopado: Juan Pablo II lo nombró obispo titular de Scampa y auxiliar de Colonia el 24 de febrero de 2003; recibió la ordenación episcopal el 30 de marzo del mismo año. Benedicto XVI lo promovió a arzobispo metropolitano de Berlín el 2 de julio de 2011. Pocos meses después, el 22 de septiembre, acogió al Papa en su tercer viaje apostólico a Alemania, el primero a la capital del país. En la Curia romana es consultor de la Congregación para la educación católica; y en la Conferencia episcopal alemana es presidente de la comisión de Cáritas y miembro de la comisión para las vocaciones religiosas
Cardenalato: Creado cardenal presbítero el 24 de noviembre de 2012. Recibió la birreta roja y el Título de San Juan María Vianney. Con 55 años de edad, es el cardenal más joven del Colegio cardenalicio