Fecha de Nacimiento. Nació el 27 de agosto de 1907, Talca, Chile
Educación. Universidad Católica de Chile, Santiago de Chile (Doctorado en Leyes). El 28 de enero de 1930 se hizo miembro de la sociedad San Francisco de Sales fundada por San Juan Bosco; asistió al Ateneo Pontificio Salesiano en Turín, Italia donde obtuvo el doctorado en teología y derecho canónico.
Sacerdocio: Fue ordenado el 3 de julio en 1938, Turín. Miembro de la Facultad de la Escuela Internacional de Teología, Santiago-Cisterna de 1938 a 1948. Director de la escuela salesiana Manuel Arriarán Barros en La Cisterna y la escuela de Patrocinio de San José en Santiago de Chile, de 1943 a 1948. Fundador y presidente de la Federación de escuelas católicas en 1945. Rector de la escuela salesiana Patrocinio de San José de 1948 a 1951.
Fundador del periódico Rumbos en Santiago de Chile. Director de la escuela internacional de teología, Santiago-Cisterna de 1951 a 1957. Organizó el I Congreso de la Vida Consagrada en 1953. Presidente de la delegación chilena para el Congreso de la Vida Consagrada en Buenos Aires, Argentina en 1956. Director de la escuela profesional Gratitud Nacional y del liceo San Juan Bosco de 1957 a 1989. Organizador y primer director del Instituto chileno de Migración y presidente nacional de Caritas Chile; vicepresidente de Caritas Internacional.
Episcopado: Elegido obispo de Valparaíso el 24 de octubre de 1959. Consagrado el 29 de noviembre de 1959 en Valparaíso por el Arzobispo Titular de Ancira y Nuncio en Chile, Mons. Opilio Rossi. Promovido a la sede metropolitana de Chile el 14 de mayo de 1961.
Cardenalato: Creado Cardenal presbítero el 19 de marzo de 1962; recibió la Púrpura cardenalicia y el título de San Bernardo alle Terme el 22 de marzo de 1962. Presidente de Caritas Internacional en Roma, octubre de 1962. Atendió el Concilio Vaticano II de 1962 a 1965. Participó en el cónclave de 1963. Delegado papal en el Congreso Mariano-Mariológico Internacional celebrado en Higüey, República Dominicana el 2 de febrero de 1965. Atendió la primera Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos celebrado del 29 de septiembre al 29 de octubre de 1967 en el Vaticano. Recibió el premio Derechos Humanos del congreso latinoamericano judío en 1971. Estableció el Comité de Cooperación para la Paz en Chile en 1973 seguido del Vicariato de la Solidaridad para defender y promover los derechos humanos en Chile durante la crisis de la dictadura militar. Atendió la III Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos celebrado del 27 de septiembre al 26 de octubre en 1974 en el Vaticano. Participó en el cónclave realizado el 25-26 de agosto de 1978. Participó en el cónclave realizado el 14-16 de octubre de 1978. Recibió el premio Derechos Humanos de las Naciones Unidas el 11 de diciembre de 1978. Atendió la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericana celebrado en México del 27 de enero al 13 de febrero de 1979. Recibió el premio Fundación Bruno Kreisky en Vienna, Austria el 19 de octubre de 1979 por defender los derechos humanos. Atendió la I Asamblea Plenaria del Colegio Cardenalicio del 5 al 9 de noviembre de 1979. Renunció al gobierno pastoral de la arquidiócesis el 3 de mayo de 1983. Fundador de la Universidad Blas Cañas. Perdió el derecho de participar en el cónclave cuando cumplió ochenta años de edad el 27 de septiembre de 1987. Atendió a la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano de Santo Domingo, República Dominicana del 12 al 28 de octubre de 1992.
Fallecimiento: Su tránsito a la Casa del Padre ocurrió el 9 de abril de 1999 en Santiago de Chile. Fue enterrado en una de las criptas de la catedral metropolitana de Santiago de Chile.
Bibliografía: Benítez Soto, Monseñor Raúl Silva Henríquez, 1961. Octavo Arzobispo de Santiago. Santiago, Chile: Editorial Salesiana, 1982 (Serie Arzobispos de Santiago); Pinochet de la Barra, Oscar. El Cardenal Silva Henríquez: luchador por la justicia. Santiago de Chile: Editorial Salesiana, 1987.