Nacimiento: Nació el 26 de enero de 1931 en Châtellerault, de la diócesis de Poitiers, en Francia. Es hijo de André Panafieu, director de un banco, y de Madeleine Doussière.
Educación: Asistió al Gran Seminario de Albi, en Albi; y al Seminario de Issy-les-Moulineaux.
Sacerdocio: Ordenado el 22 d abril de 1956 para la arquidiócesis de Albi. En 1962 fue vicario de Saint-Sauveur-de-Mazamet y capellán del liceo La Pérouse, de Albi. Fue además capellán de la parroquia universitaria y responsable de la capellanía de la educación pública; por otro lado, fue capellán de los estudiantes de Toulouse entre 1967 y 1970. Fue sacerdote decano de Brassac comenzando en 1971 y hasta 1974, y secretario general del consejo presbiterial durante 1973 y 1974.
Episcopado: Elegido Obispo titular de Tibili y nombrado auxiliar de Annecy el 18 de abril de 1974. Consagrado en Albi el 9 de junio de 1974 por Claude Marie Josep Dupuy, Arzobispo de Albi. Fue promovido a la sede metropolitana de Aix el 30 de noviembre de 1978. Asimismo, fue nombrado coadjunto con derecho de sucesión de Marsella el 24 de agosto de 1994. Fue transferido al arzobispado de Marsella, sede inmediatamente sujeta a la Santa Sede, el 22 de abril de 1995. Era Arzobispo metropolitano cuando Marsella fue elevada a tal rango, el 16 de diciembre de 2002.
Cardenalato: Creado Cardenal en el Consistorio del 21 de octubre de 2003. Recibió la birreta roja y el título de S. Gregorio Barbarigo alle Tre Fontane el 21 de octubre de 2003. Asistió al cónclave del 18 y 19 de abril de 2005.
En la Curia Romana es miembro del Pontificio Consejo para el Diálogo Interreligioso y del Pontificio Consejo Justicia y Paz.
Información adicional: Presidente de la Comisión Episcopal para las Relaciones Interreligiosas y Nuevas Tendencias Religiosas, Presidente del Secretariado para las Relacioens Religiosas con el Islam el Islam y miembro de la Comisión Episcopal de la Misión Universal de la Iglesia.