Nacimiento: Nació el 17 de marzo de 1938 en Ballycastle, de la diócesis de Down y Connor, en Irlanda del Norte. Era un niño cuando sus padres migraron a Escocia.
Educación: Acudió a la Universidad de Edimburgo, donde en 1959 obtuvo su bachillerato en ciencias (química y matemáticas) y un diploma en educación, en 1966. Su formación tuvo lugar en el Seminario de Edimburgo.
Sacerdocio: Ordenado en Edimburgo el 3 de abril de 1965 por el Cardenal Gordon Joseph Gray, Arzobispo de San Andrés y Edimburgo. En la diócesis de Edimburgo se desempeñó como cooperador del vicario en la Santa Cruz, entre 1965 y 1966, en Saint Bride, Cowdenbeath, 1966-1971; en St. Patrick, Kilsyth, 1972-1975, y en St. Mary, Bathgate, 1975-1978. Fue también director espiritual en el Instituto San Andrés, en Drygrange, en 1978 y hasta 1980. Finalmente, desempeñó el cargo de rector del Instituto de Santa María, en Blairs, entre 1980 y 1985.
Episcopado: Elegido Arzobispo de San Andrés y Edimburgo el 30 de mayo de 1985. Consagrado el 5 de agosto de 1985, en Edimburgo, por el Cardenal Gordon Joseph Gray, Arzobispo emérito de San Andrés y Edimburgo. Presidente de la Conferencia de Obispos de Escocia. Además, Gran Cruz y capellán del convento de la Soberana Orden Militar de Malta en 1985. Caballero comandante con estrella de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén. En 1996, fue administrador apostólico de la diócesis de Argyll y The Isles. Asistió a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de Obispos, en la Ciudad del Vaticano, entre el 1 y el 23 de octubre de 1999. Desde marzo de 2002 ha sido el presidente de la Conferencia de Obispos de Escocia.
Cardenalato: Creado Cardenal en el Consistorio del 21 de octubre de 2003. Recibió la birreta roja y el título de SS. Gioacchino e Anna al Tuscolano el 21 de octubre de 2003. Partició en el cónclave del 18 y 19 de abril de 2005.
En la Curia Romana es miembro del Pontificio Consejo para la Pastoral de los Emigrantes e Itinerantes y del Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales.
Cónclave: Renunció a participar en el Cónclave 2013