Nacimiento: Francesco Marchisano nació el 25 de junio en la ciudad de Racconigi, de la diócesis de Turín, en Italia.
Educación: Estudió en distintos seminarios de Turín. Los últimos años de secundaria los pasó en el de Giaveno (1940-1945): Sus estudios de filosofía tuvieron lugar en el Seminario de Chieri (1945-1948) y los de teología en el de Turín (1948-1949) y también en el de Rivoli Torinese (1949-1952). Su formación continuó en el Pontificio Seminario Lombardo de Roma (1952-1956); obtuvo su licenciatura en Sagradas Escrituras en el Pontificio Instituto Bíblico de Roma en 1954. Posteriormente, sustentó su tesis: L'interpretazione di "kekaritomene" Lc 1,28 fino alla met` del secolo XII, con la cual obtuvo su doctorado en teología de la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, en 1957.
Sacerdocio: Ordenado el 29 de junio de 1952 en Turín, por el Cardenal Maurilio Fossati, Arzobispo de Turín. Luego fue enviado a Roma temporalmente para seguir sus estudios con miras a convertirse en profesor del Seminario de Rivoli, en 1956. Este periodo temporal se tornó permanente cuando el Cardenal Guiseppe Pizzardo lo convocó a la S.C. de Seminarios y Universidades de Estudios y lo nombró ayudante de estudios para las secciones de “Seminarios” en 1956. Se le encargaron primero los países europeos y luego los latinoamericanos. Posteriormente le asignaron las naciones de lengua inglesa y germana, aquellos detrás de la Cortina de Hierro y los institutos eclesiásticos de Roma. El 4 de mayo de 1961 fue nombrado Camarlengo Privado Supernumerario. Adicionalmente, el 7 de mayo de 1968, se le colocó a la cabeza de la Oficina para los Seminarios. Entre el 3 de junio de 1969 y el 6 de octubre de 1988 se desempeñó como Subsecretario de la S.C. de Seminarios y Universidades. Nombrado Prelado de Honor de Su Santidad el 29 de febrero de 1971. Ese mismo año, visitó numerosas naciones fomentando la formación de los candidatos al sacerdocio y la instrucción católica. Enseñó catecismo a los niños sordomudos en Roma durante treinta años.
Episcopado: Elegido Obispo titular de Populonia y nombrado secretario de la Pontificia Comisión para la Preservación del Patrimonio Artístico y Cultural de la Iglesia, el 6 de octubre de 1988. Consagrado el 6 de enero de 1989 en la Ciudad del Vaticano, por Juan Pablo II. El 20 de octubre de 1988 inició sus actividades como presidente de la Fundación Juan XXIII. En 1991, el día 4 de septiembre, fue nombrado Presidente de la Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada. Asimismo, fue nombrado presidente de la Pontificia Comisión para el Patrimonio Cultural de la Iglesia el 3 de mayo de 1993, habiendo sido establecida la Comisión el 25 de marzo de ese mismo año. Promovido a Arzobispo el 9 de julio de 1994. Al año siguiente, el 17 de marzo de 1995, fue nombrado Presidente de la Comisión Artístico-Cultural del Gran Jubileo del Año 2000. Asistió por nombramiento papal, entre el 29 de abril y el 14 de mayo de 1998, a la Asamblea Especial para Asia del Sínodo de Obispos, realizada en la Ciudad del Vaticano. Asistió también a la X Asamblea Ordinaria del Sínodo de Obispos, en la Ciudad del Vaticano, entre el 30 de septiembre y el 27 de octubre de 2001, nuevamente por nombramiento papal. Por otra parte, fue nombrado Arcipreste de la Basílica Patriarcal Vaticana, Vicario General para el Estado de la Ciudad del Vaticano, y presidente de la Estructura de Basílica de San Pedro, el 24 de abril de 2002. Elegido presidente de la Comisión Permanente para el Cuidado de Monumentos Artísticos e Históricos de la Santa Sede desde el 8 de marzo de 2003. Renunció a la presidencia de la Pontificia Comisión para el Patrimonio Cultural de la Iglesia, el 13 de octubre de 2002.
Cardenalato: Creado Cardenal Diácono en el Consistorio del 21 de octubre de 2003. Recibió su birreta roja y el diaconado de S. Lucía del Gonfalone el 21 de octubre de 2003. Presidente de la Oficina de Trabajo de la Sede Apostólica (U.L.S.A.), el 5 de febrero de 2005. Es Vicario General emérito de Su Santidad para la Ciudad del Vaticano y Presidente emérito de la Fábrica de San Pedro desde el 5 de febrero de 2005. Presidente emérito de la Pontificia Comisión para el Cuidado de Monumentos Artísticos e Históricos de la Santa Sede. El 31 de octubre de 2006, el Papa Benedicto XVI aceptó su dimisión al cargo de Arcipreste de la Basílica de San Pedro.
Información adicional: En la misa celebrada en sufragio de Juan Pablo II al día siguiente de sus exequias, el Purpurado reveló que quedó curado de un grave problema en la garganta después de que el Pontífice rezara por él y la tocara.
En la Curia Romana es miembro de la Congregación para la Educación Católica, del Pontificio Consejo para la Cultura, del Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos y de la Comisión para el Patrimonio Cultural de la Iglesia.