Nacimiento: 3 de enero de 1935, Novara. Antes de contraer matrimonio, su madre emigró siendo una niña con su familia a los Estados Unidos de América, obteniendo la ciudadanía, la cual mantuvo después de su regreso a Italia.
Educación: Seminario de Novara, Novara; Pontificio Seminario Romano, Roma; Pontificia Universidad Gregoriana (licenciado en Filosofía, 1955; licenciado en Teología, 1959); Universidad de München, München (doctorado en derecho canónico, 1965); Pontificia Academia Eclesiástica 1965-1968 (diplomacia).
Sacerdocio: Ordenado, 29 de abril de 1960, por Ugo Poletti, Obispo titular de Medeli, auxiliar de Novara. Incardinado en la diócesis de Novara. Prosiguió sus estudios en Roma. Ingresó al servicio de la Secretaría de Estado en 1970. Trabajó en la nunciatura en Alemania colaborando con el Nuncio Corrado Bafile, futuro cardenal, desde 1970 hasta noviembre de 1974. Miembro del equipo del Consejo para Asuntos Públicos de la Iglesia desde noviembre de 1974. Nombrado consejero de nunciatura, 1 de enero de 1983. Siguió de cerca las negociaciones que condujeron a la firma, en 1984, de la revisión del Concordato entre Italia y la Santa Sede.
Episcopado: Electo Obispo titular de Cesariana y designado Secretario de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede, 3 de octubre de 1988. Consagrado, 6 de enero de 1989, basilica patriarcal vaticana, por el Papa Juan Pablo II. Nuncio en Alemania, 7 de noviembre de 1995 a 7 de octubre de 2003; durante este tiempo en Alemania, organizó el pabellón de la Santa Sede en la Hanover Expo 2000 y transfirió la nunciatura de Bonn a Berlin; también, fue responsable para los diversos acuerdos diplomáticos entre la Santa Sede y varios länder alemanes: en 1996 con Sajonia; en 1997 con Turingia y Lower Mecklenburg-Pomerania; en 1998 con Sajonia-Anhalt; y finalmente, in 2003 con Brandenburgo y con Ciudad Libre de Bremen. Nombrado Secretario de la Secretaría de Estado par alas relaciones, 7 de octubre de 2003; confirmado en su puesto por el nuevo Papa Benedicto XVI, 21 de abril de 2005. Nombrado Presidente de la Pontificia Comisión para el Estado de la Ciudad del Vaticano y Presidente de la Gobernación del mismo estado, 22 de junio de 2006.
Cardenalato: Creado cardenal diácono en el Consistorio del 24 de noviembre de 2007; recibió la birreta roja y la Diaconía de Santa María Liberadora en Monte Testaccioese ese mismo día.
Información adicional: Habla italiano, alemán, inglés y francés.