Nacimiento: Nació en Milwaukee, Estados Unidos de América, el 20 de octubre de 1949.
Sacerdocio: Fue ordenado sacerdote por el Papa Pablo VI el 29 de junio de 1975. En 1980 entró al servicio diplomático de la Santa Sede. El 9 de noviembre de 1994 recibió de parte del papa Juan Pablo II el título de Prelado de Honor de Su Santidad.
Episcopado: El papa Juan Pablo II le nombró Prefecto de la Casa Pontificia el 7 de febrero de 1998, asignándole la Sede titular de Memphis. El mismo Pontifice fue quien le ordenó obispo en la Basílica de San Pedro el 19 de marzo del mismo año. El 29 de septiembre de 2003, con ocasión del XXV aniversario del Pontificado de Juan Pablo II, es elevado a la dignidad arzobispal "pro hac vice". El 9 de diciembre de 2008 recibió la Gran Cruz del Mérito de la República Federal de Alemania.
Cardenalato: El 23 de noviembre de 2012 Benedicto XVI lo nombra Arcipreste de la Basílica Papal de San Pablo Extramuros. Creado cardenal diácono al día siguiente, recibió la birreta roja y la Diaconía de San Pio V en Villa Carpegna. El 13 de enero de 2013 tomó posesión de la Basílica de San Pablo Extramuros. Es miembro de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos y de la oficina para la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica.