Nacimiento: Nació el 18 de diciembre de 1929, Inowroclaw, Arquidiócesis de Gniezno, Polonia. Hijo de un minero de sal. Su padre Kazimierz había participado en la insurrección de la Gran Polonia en 1918-1919.
Educación: Ingresó al Seminario de Gniezno en 1950. Seminario de Poznan; Pontificia Universidad Lateranense, Roma; Pontificia Universidad Gregoriana, Roma; Sacra Rota Romana.
Sacerdocio: Ordenado el 25 de mayo de 1956, Poznan. Trabajo pastoral en Poznan, de 1956 a 1958. Continuó sus estudios en Roma, de 1958 a 1964. Consecutivamente, de 1964 a 1967, en Gniezno, secretario del Seminario Mayor; notario de la curia y del tribunal metropolitano; consejero del tribunal primado super ratio, en 1965. Consecutivamente, de 1967 a 1979, en Varsovia, trabajo pastoral. En 1967, jefe de la secretaría del Cardenal primado Stefan Wyszynski. Por 15 años fue uno de sus colaboradores más cercanos. Como capellán personal del Cardenal, lo acompañó a sus viajes por Polonia y a Roma. Ejerció varias responsabilidades en las comisiones del episcopado polaco y enseñó Derecho Canónico en la Academia de Teología Católica en Varsovia. Participó en algunos congresos sobre este asunto en Polonia y en el extranjero. En 1972 fue nombrado capellán de Su Santidad, y en marzo de 1976 fue canónigo del Capítulo Metropolitano de Gniezno.
Episcopado: Elegido Obispo de Warmia, el 4 de marzo de 1979. Consagrado, el 21 de abril de 1979, Varsovia, por el Cardenal Stefan Wyszinski, Arzobispo de Gniezno y Varsovia, primado de Polonia. Promovido a la sede metropolitana de Gniezno, el 7 de julio de 1981, teniendo unida, pro illa vice et ad personam, la Arquidiócesis de Varsovia. Ordinario de los fieles de rito Oriental residentes en Polonia desprovistos de ordinario propio, el 18 de septiembre de 1981. Fue Presidente de la Conferencia Episcopal de Polonia por 23 años (1981-2004).
Cardenalato: Creado Cardenal presbítero el 2 de febrero de 1983; recibió la birreta roja y el título de S. María in Trastevere el 2 de febrero de 1983. Asistió a la VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 29 de septiembre al 28 de octubre de 1983; a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo Mundial de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 24 de noviembre al 8 de diciembre 1985; a la VII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 30 de octubre de 1987. Representante del Papa al entierro del Cardenal Julijonas Vaivods, administrador apostólico de Riga y Liepaja, Letonia, en mayo de 1990. Asistió a la I Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 28 de noviembre al 14 de diciembre de 1991; uno de los tres presidentes delegados. Cuando el Papa Juan Pablo II reorganizó las circunscripciones eclesiásticas de Polonia, fue nombrado Arzobispo de Varsovia, el 25 de marzo de 1992. Asistió a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 23 de octubre de 1999. Participó en el cónclave del 18 y 19 de abril de 2005. Renunció al gobierno pastoral de la arquidiócesis de Varsovia el 6 de diciembre de 2006. Benedicto XVI lo nombró Administrador provisional de la arquidiócesis de Varsovia tras aceptar la inesperada renuncia de su sucesor, Mons. Stanislaw Wielgus, 7 de enero de 2007.
Información adicional: Durante la ocupación nazi fue forzado a trabajar en el campo, en una granja alemana, y así se familiarizó con el trabajo físico. Fue profesor de religión en el Hogar para delincuentes menores en 1964. Ese mismo año sustentó su tesis en Derecho Canónico "De evolutione conceptus fictionis iuris" en la Pontificia Universidad Lateranense. Después de su práctica fue nombrado abogado de la Sacra Rota Romana. Puso fin a sus estudios en la escuela primaria después del inicio de la Segunda Guerra Mundial y solo después de la guerra, en 1945, pudo comenzar a estudiar en la escuela secundaria de Jan Kasprowicz en Inowroclaw, obteniendo su diploma el 25 de mayo de 1950.En la Curia Romana es miembro de la Congregación para las Iglesias Orientales, del Pontificio Consejo para la Cultura y del Tribunal de la Signatura Apostólica.