Nacimiento: 24 de septiembre de 1933, Buonalbergo, diócesis de Ariano Irpino (ahora Ariano Irpino-Lacedonia), Italia.
Educación: Ingresó a la Congregación de San Francisco de Sales de San Juan Bosco (Salesianos) en el Noviciado de Portici Bellavista; profesó en 25 de septiembre de 1949; emitió sus votos perpetuos el 25 de septiembre de 1954; estudió Teología en la Facultad de Teología del Pontificio Ateneo Salesiano de Turín (licenciado en Teología, 1958); Facultad de Historia Eclesiástica, Pontificia Universidad Gregoriana, Roma (doctorado en Historia eclesiástica, 1965); por tres años, especialización en la Fundación Alemana Humboldt en Friburgo y Bonn.
Sacerdocio: Ordenado el 1 de julio de 1958, por el Cardenal Maurilio Fossati, O.SS.C.G., Arzobispo de Turín. Estudios posteriores, 1958-1968. Profesor de historia de la Iglesia primitiva y de metodología de la Facultad de Teología de la Pontificia Universidad Salesiana, 1968 a 1972; de 1972 a 1974, fue Decano de la misma facultad; Rector de la universidad de 1977 a 1983; y de 1992 a 1997. En 1978, fue nombrado Regulador del XXI Capítulo general de su congregación por el Rector Mayor Don Egidio Viganò. De 1978 a 1988, fue Secretario del Pontificio Comité de Ciencia Histórica. Por seis años, fue sub-secretario del Pontificio Consejo de la Cultura. Nombrado Prefecto de la Biblioteca Apostólica Vaticana, 25 de mayo de 1997.
Episcopado: Electo Obispo titular de Oderzo, 15 de noviembre de 2006. Consagrado, 16 de diciembre de 2007, basílica de San Pedro, por el Cardenal Tarcisio Bertone, S.D.B., Secretario de Estado. Nombrado Archivero y Bibliotecario de la Santa Iglesia de Roma, 25 de junio de 2007.
Cardenalato: Creado cardenal diácono en el Consistorio del 24 de noviembre de 2007; recibió la birreta roja y la Diaconía de San Juan della Pigna ese mismo día.