Nacimiento: Nació en San Luis (Estados Unidos) el 6 de febrero de 1950. El Cardenal Dolan nació el 6 de febrero de 1950 y fue el primero de cinco hijos nacidos a Shirley Radcliffe Dolan y el ya fallecido Robert Dolan.
Estudios: En 1964 comenzó sus estudios en el seminario menor de St. Louis Preparatory Seminary South in Shrewsbury, Missouri. Continuó su formación seminarista en el Cardinal Glennon College, donde obtuvo una licencia en filosofía. Terminó su formación sacerdotal en el Pontifical North American College en Roma, donde obtuvo una licencia en teología sagrada de la Pontifical University de St. Thomas.
Sacerdocio: El Cardenal Dolan fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1976. Luego se desempeñó comopastor asociado en la Parroquia de la Inmaculada en Richmond Heights, Missouri, hasta 1979, cuando comenzó los estudios para un doctorado en Historia de la Iglesia en América de laCatholic University of America. Antes de completar el doctorado, pasó un año investigando la vida del fallecido Arzobispo Edwin O'Hara, uno de los fundadores de la Catholic Biblical Association. La vida y el ministerio del Mons. O'Hara fue el tema de la tesis doctoral del Cardenal Dolan. A su regreso a St. Louis, el Cardenal Dolan sirvió en el ministerio parroquial de 1983-1987,y durante este tiempo también fue coordinador para el fallecido Arzobispo John L. May en la reestructuración de los programas universitarios y teológicos del seminario arquidiocesano. En 1987, el Cardenal Dolan fue nombrado secretario de la Nunciatura Apostólica en Washington, DC por un periódo de cinco años. A su regreso a St. Louis en 1992, fue nombrado vicerrector del Seminario Kenrick-Glennon, donde sirvió también como director espiritual de formación y profesor de Historia de la Iglesia. También fue profesor adjunto de teología en la Universidad de Saint Louis.
En 1994, fue nombrado rector del Pontifical North American College en Roma, donde sedesempeñó hasta junio de 2001. Mientras estuvo en Roma, también se desempeñó como profesor visitante de Historia de la Iglesia en la Pontificia Universidad Gregoriana y como docente en la Facultad de Teología Ecuménica de la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino.
Episcopado: El 19 de junio de 2001, el 25º aniversario de su ordenación sacerdotal. el entonces Padre Dolan fue nombrado Obispo Auxiliar de St. Louis por el Papa Juan Pablo II. El nuevo Obispo Dolan escogió para su lema episcopal la profesión de fe de Pedro: Ibimus Ad Quem: "Señor ¿a quién iremos?" (Jn 6:68).
El mismo Papa lo nombró arzobispo metropolitano de Milwaukee el 25 de junio de 2002. Benedicto XVI lo nombró arzobispo de Nueva York el 23 de febrero de 2009.
Sirvió como presidente de Catholic Relief Services desde enero 2009 hasta noviembre 2010. Actualmente es miembro del Consejo Directivo de la Catholic University of America. También es miembro del Consejo Pontificio para la Nueva Evangelización y el Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales.
Cardenalato: Creado cardenal presbítero el 18 de febrero de 2012, recibió la birreta roja y el Título de Nuestra Señora de Guadalupe en Monte Mario.
Actualmente es presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos.