Nacimiento: 05 de enero 1929, Ansbach, Alemania. Su padre era un oficial.
Educación: Estudió en la Universidad Ludwig-Maximilians en Munich, en 1963, obtuvo un doctorado en 1967 con una disertación en el Consejo de Pavía-Siena.
Sacerdocio: Ordenado en 1953, por la archidiócesis de Bamberg. En 1969, fue nombrado miembro de la facultad de profesor en la Facultad de Teología a continuación, de la Universidad de Dillingen. A partir de 1971 enseñó hasta su jubilación en 1997 como profesor de Historia Medieval y Moderna de la Iglesia en la Universidad de Augsburgo. Especializado en la historia de conciliar, es fundador y editor de la revista historiae conciliorum Annuarium (Paderborn, 1969), y de la serie "Konziliengeschichte" (1979), que ha publicado treinta y siete volúmenes hasta la fecha. También ha publicado el "Manual de Historia de Baviera Iglesia" (San Ottilie, 1991-1999, 3 vols en 4). En 1981, fue nombrado miembro del Comité Pontificio de Ciencias Históricas y presidente de la Comisión Internacional para la Historia de la Iglesia comparativo. Prelado de honor de Su Santidad, 17 de julio de 1983. Él es un canon del capítulo de la patriarcal basílica vaticana. Desde 1998 hasta el 03 de diciembre 2009, fue presidente del Comité Pontificio de Ciencias Históricas. Desde abril de 2006, ha sido miembro de la Fraternidad Católica Katholische Akademische Verbindung, Capitolina de Roma en Cartellverband. Ha sido profesor en el Instituto de Historia Universal de la Academia de Ciencias de Rusia en Moscú, en la Accademia Nazionale dei Lincei en Roma y en el Instituto Histórico Alemán de París.
Cardenalato: Creado cardenal en el consistorio del 20 de noviembre de 2010.