Nacimiento: 31 de julio de 1922, Romagno, Diócesis de Novara, Italia.
Educación: Seminario de Novara, Novara; Almo Collegio Capránica, Roma; Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino, Roma (doctorado en teología); Pontificia Universidad Gregoriana, Roma (doctorado en derecho canónico); Pontificia Academia Eclesiástica, Roma.
Sacerdocio: Ordenado el 26 de mayo de 1945 en Novara. Trabajo pastoral en la diócesis de Novara, 1946. Continuó sus estudios en Roma, 1947 a 1951. Entró en la Secretaría de Estado del Vaticano, 1951. Agregado y más tarde secretario en la Nunciatura en Líbano, 1952 a 1955. Camarero Secreto Supernumerario, 28 de julio de 1952. Secretario de la Nunciatura en Venezuela, 1956 a 1959. Trabajó en la sección de Asuntos Extraordinarios de la Secretaría de Estado de 1959 a 1963. Consejero de la Nunciatura en Francia, 1963 a 1967. Prelado Doméstico, 18 de agosto de 1964. Consejero en la delegación apostólica en Estados Unidos, 1968.
Episcopado: Elegido Arzobispo Titular de Roselle, 23 de febrero de 1968. Nombrado Nuncio en Honduras y Nicaragua el 24 de febrero de 1968. Consagrado, 12 de mayo de 1969, Romagnano Sesio, por el Cardenal Amleto Giovanni Cicognani, secretario de Estado. Pro-Nuncio en Zaire, 29 de junio de 1973. Secretario de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede, 15 de junio de 1977. Nuncio en Francia, 23 de setiembre de 1988. Pro-Presidente de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede, 24 de junio de 1995. Asistió a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, 16 de noviembre a 12 de diciembre de 1997.
Cardenalato: Creado Cardenal diácono, 21 de febrero de 1998; recibió la birreta roja y la diaconía de S. Agnese in Agone el 21 de febrero de 1997. Presidente de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede, 23 de febrero de 1998. Enviado especial del Papa para las celebraciones de clausura del IX Centenario de la Abadía de Notre-Dame de Cîteaux, Francia, 17 de octubre de 1998. Renunció a la presidencia, 5 de noviembre de 1998. Delegado Pontificio para la Patriarcal Basílica de San Francisco de Asís, 5 de noviembre de 1998.