Nacimiento: Nació el 23 de agosto de 1934 en Medina de Rioseco, Arquidiócesis de Valladolid, España.
Educación: Inicia sus estudios en la Facultad de Medicina de Valladolid. Al poco tiempo, abandona sus estudios e ingresa al noviciado de la Orden de Hermanos Menores (franciscanos). Tiempo después es ordenado sacerdote y viaja a Roma, donde cursó estudios de filosofía. Luego viaja a España y estudia psicología en la Universidad Central de Madrid.
Sacerdocio: Ordenado el 17 de agosto de 1960. Viaja a Roma y luego a Madrid, donde realiza labores pastorales. En ambas ciudades cursó estudios. Además, imparte clases de filosofía de la ciencia y antropología en distintos centros de estudios. En 1970 es nombrado Provincial de la Provincia Franciscana de Santiago.
Episcopado: El 17 de diciembre de 1973 es nombrado Arzobispo de Tanger, Marruecos. Consagrado el 28 de abril de 1974 en Madrid por el Cardenal Marcelo Gonzáles Martín, Arzobispo de Toledo. En octubre de 1977 asiste al Sínodo de los Obispos como delegado de los obispos de la Conferencia Episcopal del Norte de África. Actuó como mediador de conflictos entre España y Magreb en distintas ocasiones. El 22 de mayo de 1982 es nombrado Arzobispo de Sevilla y en octubre de 1983 asiste al Sínodo de los Obispos como miembro designado por el Papa. Más tarde es nombrado presidente de la Comisión Episcopal para el V Centenario de la Evangelización de América. En octubre de 1994 asistió al Sínodo de los Obispos celebrado en Roma, en donde se trató el tema de la vida consagrada. Es miembro de las Academias de Buenas Letras, Medicina y Bellas Artes de Sevilla. En febrero de 1995 obtiene la condecoración con la Orden al mérito de los Padres de la Patria Dominicana, en el grado de Gran Cruz Placa de Plata. Esta condecoración viene a ser la más alta que concede la República Dominicana, y es concedida personalmente por el presidente de la República. En el mismo mes de febrero de 1995 obtiene el Título de Doctor Honoris Causa por la Universidad Tecnológica del Cibao. En septiembre de 2000 recibe la Medalla en Grado de Plata de la República de Panamá de manos de la presidente de ese país.
Cardenalato: Fue creado Cardenal en el consistorio realizado el 21 de octubre de 2003. Recibió la birreta roja y el título de S. Maria in Montserrato degli Spagnoli ese mismo día. Participó en el cónclave del 18 al 19 de abril de 2005. Actualmente en la Curia vaticana es miembro del Pontificio Consejo para los Operadores Sanitarios y de la Pontificia Comisión para América Latina.