Este es el legado lleno de esperanza del primer sacerdote negro de Estados Unidos

"Pero su madre, Martha Jane, lo llevó a él y a sus dos hermanos y ella cruzó el río Misisipi en medio de los disparos de los soldados confederados… [Al llegar] al otro lado, arribaron a Quincy, Illinois, y ahí es donde él creció".

O'Neill explicó cómo, mientras estaba en Illinois, Tolton asistió a la escuela católica, donde comenzó a interesarse en la idea de convertirse en sacerdote. Finalmente quedó bajo la tutela de dos sacerdotes alemanes del lugar.

Sin embargo, su camino hacia el sacerdocio no sería fácil, ya que no era visto como candidato para los seminarios en Estados Unidos debido a su color de piel.

"[Los sacerdotes] trataron de hacerlo ingresar a todos los seminarios de Estados Unidos y fue rechazado en general", describió O'Neill. 

"Nadie en Estados Unidos estaba preparado para el primer sacerdote afroamericano… [Eventualmente] lo enviaron a la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe en Roma… donde estudió y fue un seminarista muy popular… [pasando a ser] ordenado en 1886", agregó.

Después de la ordenación y de graduarse del seminario, Tolton estaba más que listo para asumir el trabajo misionero que se le iba a encomendar: prepararse para ir a África estudiando idiomas y culturas. 

Sin embargo, un cambio de último minuto llevó a Tolton a quizás una de las misiones más difíciles que podría haber enfrentado.

"Terminó siendo enviado de regreso a Quincy, Illinois, donde había crecido, donde había sido intimidado, donde no fue aceptado... Así que lo llevaron de regreso a una de las parroquias más difíciles de todas, el territorio de la misión en Estados Unidos".

Si bien el mundo que experimentó Tolton durante su vida estuvo lleno de racismo y división, O'Neill señaló resaltó el legado duradero que dejó su vida, especialmente en el mundo moderno donde muchos de esos mismos obstáculos aún existen.

"El P. Tolton es un Venerable… lo que significa que su vida de virtud heroica ha sido dada por Roma… [Él es el] estadounidense más reciente en recibir este honor, en 2019", dijo O'Neill. 

"Sabemos que fue alguien que tuvo una gran fe, esperanza y caridad… incluso para aquellos que lo odiaron, lo torturaron y lo persiguieron", añadió.

O'Neill dijo que la persistencia de Tolton en seguir su vocación, a pesar de enfrentar obstáculos y oposición de muchos lados, se destaca como una de las partes más fascinantes de la historia de su vida.

"Estoy seguro de que estaba listo para mudarse de los Estados Unidos... pero luego, al regresar al lugar donde tuvo tantas dificultades, mostró una fortaleza increíble... Él es una gran persona a la que podemos mirar como un modelo, como un intercesor, y tal vez pronto lo veamos como un santo", concluyó.

Traducido y adaptado por Diego López Marina. Publicado originalmente en CNA.