Cada 23 de agosto se celebra el "Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición" para nunca olvidar el daño que causan la esclavitud y el cautiverio de seres humanos. Pero, ¿sabías que hay una milenaria orden religiosa católica cuyos integrantes hacen un voto especial a Dios para dar su vida a cambio de un cristiano esclavo?
Los religiosos en la Iglesia Católica se caracterizan por hacer tres votos a Dios el día de su profesión: pobreza, castidad y obediencia. Pero los Mercedarios tienen una particularidad, y es que sus integrantes hacen un cuarto voto con el que se comprometen a entregar su propia vida por la liberación de un cautivo.
"Para cumplir esta misión, impulsados por la caridad, nos consagramos a Dios con un voto particular, en virtud del cual prometemos dar la vida como Cristo la dio por nosotros, si fuere necesario, para salvar a los cristianos que se encuentran en extremo peligro de perder su fe, en las nuevas formas de cautividad", rezan las Constituciones de la Orden de la Merced.
Para comprender esta decisión es necesario recordar al fundador de la comunidad, San Pedro Nolasco, a quien la Virgen María se le apareció en 1218 aconsejándole que iniciara una comunidad dedicada a auxiliar a los esclavos que eran sometidos en otras tierras.
En la época del santo (1189-1258), nacido en Barcelona (España), era común que los musulmanes se llevaran a los cristianos a África para esclavizarlos.
San Pedro, viendo esta realidad, destinó su fortuna a salvar a cientos de ellos, pero los recursos y las limosnas se acabaron y la Madre de Dios intervino para que funde una orden religiosa.