Abren causa de beatificación de misionero claretiano asesinado por terroristas musulmanes

"El 20 de marzo del año 2000, el grupo terrorista atacó y quemó la escuela" católica primaria de los claretianos; y luego tomó como rehenes por seis semanas al P. Gallardo y "a otras 52 personas, incluidos profesores y estudiantes", agregó.

UCA News informó que poco después del ataque, el grupo terrorista liberó a algunos rehenes, pero mantuvo al P. Gallardo, porque lo veían como un cautivo de "alto valor"; pero lo asesinaron cuando las fuerzas del gobierno lanzaron un operativo para liberarlos.

Según Asia News, el 3 de mayo de 2000 se produjo un tiroteo entre los yihadistas y el ejército, del que resultaron muertos tres maestros y cinco niños. El sacerdote tenía 33 años en el momento del asesinato.

UCA News informó que según declaraciones de testigos, "el P. Gallardo había tratado de proteger a los otros cautivos e incluso había evitado que algunas mujeres rehenes fueran violadas por sus captores. También brindó liderazgo espiritual y animó a otros a no perder la esperanza". Además, indicó que un examen de su cuerpo reveló que fue torturado antes de recibir varios disparos.

El P. Ángel Clavo, sacerdote claretiano que promueve el diálogo entre cristianos y musulmanes en Mindanao, dijo a Asian News que el P. Gallardo "fue el primer sacerdote secuestrado que asesinaron en Basilan".

Explicó que antes "hubo otros sacerdotes y religiosas secuestrados, incluso golpeados; pero al final todos fueron puestos en libertad". Señaló que la misión en Basilan es muy significativa en la historia de la congregación, que tuvo que afrontar secuestros de sacerdotes desde sus inicios.

"Nuestra congregación llegó allí en 1951, invitada por el entonces Obispo de Zamboanga, cuando fuimos expulsados ​​de China en la década de 1950", dijo. Recordó que fue con los claretianos que la comunidad católica se convirtió en prelatura apostólica y que él también fue misionero en Basilan, pero "tuve que dejarlo en 1972, cuando secuestraron a otro de mis hermanos".

Finalmente, dijo que el P. Gallardo es recordado en Filipinas como un mártir y "héroe" que dio su vida por Cristo y por sus fieles desde que llegó a la misión hasta el último aliento.

"Los otros rehenes dijeron que no quiso entregar la cruz y el rosario, como pretendían los milicianos. Por eso lo torturaron arrancándole las uñas. Sufrió mucho y como director de la escuela, incluso en el cautiverio, se preocupó en primer lugar por los profesores y los niños que le habían sido confiados. Ofreció su vida por las personas que estaban con él".

Los católicos en Filipinas admiran y tienen mucho cariño al P. Gallardo y confían que pronto llegará a los altares. Según UCA News, la Prelatura Territorial de Isabela señaló que "espera que el P. Rhoel Gallardo eventualmente sea declarado santo"; y muchos feligreses creen que "merece la santidad por el ejemplo que dio".

Frances Arnaiz, un feligrés de la región de Mindanao, dijo a UCA News que el P. Gallardo "podría haber elegido escapar, pero no lo hizo. Rezó el Rosario junto con sus compañeros de cautiverio. Él eligió sufrir con ellos".