Un día como hoy, el 24 de noviembre de 1713, nació en el municipio español de Petra en Mallorca, San Junípero Serra, franciscano que lideró la evangelización de lo que entonces era parte del virreinato de Nueva España y que hoy pertenece a Estados Unidos.
A los 16 años Junípero se convirtió en fraile y rápidamente se ganó un nombre como académico y profesor.
Decidió abandonar su carrera académica para convertirse en misionero en el virreinato de Nueva España (hoy México), donde los colonizadores españoles ya habían estado activos durante más de dos siglos.
Motivado por su celo evangelizador, partió hacia allá junto con otros 20 misioneros franciscanos en el año 1749.
Viajando casi siempre a pie y practicando diversas formas de mortificación, el fraile fundó iglesias misioneras a lo largo de la costa: las primeras 9 de las 21 misiones que hoy hay en California. Muchas de las misiones formarían los núcleos de las actuales ciudades de San Diego, San Francisco y Los Ángeles.
Los europeos enseñaron a los nativos nuevas técnicas agrícolas y también los instruyeron en la fe y celebraron miles de bautismos.