Carlo Acutis plantea la pregunta: ¿Qué significa que el cuerpo de un santo sea “incorrupto”?

La razón por la que se determina que la incorruptibilidad es milagrosa es porque no se puede explicar que haya sido causada por la preservación intencional, como el embalsamamiento, o por la preservación no intencionada por causas naturales, como la momificación. 

Cómo identificar cuerpos incorruptos

La autora católica Joan Carroll Cruz, quien murió en 2012, escribió sobre el fenómeno en su libro de 1977 "Los Incorruptibles". En este identificó 102 santos o beatos que son reconocidos por la Iglesia como incorruptos.

Ella dijo que ciertamente había muchos más, pero estos 102 son "la gran mayoría, y ciertamente los más famosos".

Cruz hizo una extensa investigación para su libro y, debido a que estaba escribiendo antes de Internet, se escribió con los santuarios que resguardaban los cuerpos con el fin de autenticar su incorruptibilidad y descubrir si habían sido embalsamados.

La autora notó que en el momento en que estaba investigando y escribiendo, había errores o "rumores falsos" sobre la incorruptibilidad de algunos santos.

La calidad de las fotos a veces podía llevar a la gente a creer que las "figuras de imitación" que sostenían las reliquias de los santos eran realmente cadáveres preservados milagrosamente, escribió.

Un papa del siglo XVIII dio su definición de incorruptibilidad en un tratado sobre el proceso de beatificación y canonización de los santos.

Prospero Lambertini, el futuro Papa Benedicto XIV, escribió el extenso trabajo mientras servía en la congregación de la Santa Sede para la promoción de las causas de los santos desde 1708 hasta 1728.

Dos capítulos del libro, titulado "De Cadaverum Incorruptione", esboza la posición del joven teólogo y abogado sobre el fenómeno de la incorruptibilidad.

Según Cruz, Lambertini dictaminó "que los cuerpos de personas santas que se encuentran intactos, pero que se desintegran después de unos años, no pueden considerarse preservación milagrosa".

"Las únicas conservaciones que estaba dispuesto a considerar extraordinarias son aquellas que conservan su flexibilidad, color y frescura real, sin una intervención deliberada, durante muchos años después de su muerte", señaló.

El libro de Cruz documenta casos en los que esto ha sucedido, como el de San Juan de la Cruz, quien murió en 1591 y cuyo cuerpo, escribió, "todavía está perfectamente flexible".

Santos más recientes también han exhibido este fenómeno, como San Charbel Makhlouf, un monje libanés que murió en 1898. 

Otros milagros también ocurrieron alrededor del momento de la exhumación de San Charbel, unos años después de su muerte. Uno fue la presencia de un olor fragante, un fenómeno común con los incorruptibles. Una luz brillante también emanó de su tumba, lo que llevó a los devotos del santo monje a pedir que se examinaran sus restos.

Objeciones comunes

Una objeción común a la creencia en la incorruptibilidad es que el cuerpo debe haber sido preservado deliberadamente, una práctica desde la antigüedad, o que las condiciones de la tumba o sepulcro permitieron la preservación natural.

En al menos un caso, el examen científico moderno ha encontrado que un santo que antes se creía incorrupto probablemente no lo era.

Según un artículo de 2001 de Heather Pringle, una investigación aprobada por la Iglesia por científicos italianos en la década de 1980, descubrió que la santa toscana del siglo XIII, Margarita de Cortona, había recibido un extenso embalsamamiento y otras intervenciones después de su muerte. 

Los científicos también descubrieron documentos que mostraban que el embalsamamiento había sido solicitado por devotos de la santa, patrona de las prostitutas reformadas. Pero después del paso de los años, el hecho había sido olvidado, y su aparición llevó a la gente a creer que era un milagro.

La evidencia había sido cubierta por su ropa y, por modestia, no se había realizado un examen completo de su cuerpo durante siglos.

Los mismos científicos, sin embargo, no pudieron encontrar "ni rastro de intervención humana" en otro santo del siglo XIII y conocido incorruptible en Italia, Santa Zita.  

Cruz argumentó en su libro que alguna preservación deliberada después de la muerte no excluye la posibilidad de que el cadáver aún pueda exhibir una condición milagrosa muchos años después de la muerte.

Reconoció que alrededor del 1% de los 102 incorruptibles que identificó habían recibido alguna intervención. Muchos otros, sin embargo, ciertamente no lo habían hecho, ya que pertenecían a órdenes religiosas que no lo permitían.

También rechazó la idea de que muchos casos pudieran explicarse por la momificación natural, citando la falta de rigidez o dureza de los cuerpos, condición normal de los cadáveres momificados.

Como prueba, documentó las condiciones en las que se habían encontrado muchas de las personas santas, como en tumbas de tierra o ataúdes de madera con un deterioro significativo. El cuerpo de San Charbel, por ejemplo, fue encontrado flotando en el barro. 

Estas no eran condiciones propicias para la momificación, argumentó. 

En un momento, la Iglesia aceptaba a un candidato a la incorruptibilidad como uno de los milagros necesarios para la canonización. Esta práctica finalmente dejó de usarse, porque ser incorrupto después de la muerte no es un requisito para ser declarado santo en la Iglesia Católica.

Y muchos de los santos y beatos cuyos restos han seguido el proceso normal de volver "al polvo" se han exhibido para veneración pública con figuras o máscaras de silicona, como en el caso de Carlo Acutis.

Vemos a Carlo "de nuevo en su cuerpo mortal", dijo Mons. Sorrentino en una Misa para la apertura de la tumba del joven de 15 años el 1 de octubre.

"Un cuerpo que ha pasado, en los años del entierro en Asís, por el proceso normal de descomposición, que es el legado de la condición humana después de que el pecado ha sido removido por Dios, la fuente de la vida. Pero este cuerpo mortal está destinado a la resurrección", dijo.

Traducido y adaptado por Diego López Marina. Publicado originalmente en CNA.