El 4 de diciembre del año 2000 la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), bajo resolución 55/76, solicitó que a partir del 20 de junio del 2001 se conmemore el Día Mundial de los Refugiados; pedido que fue aprobado el 12 de febrero del 2001 por la Asamblea General.
Para la ONU los días internacionales se crean con el fin de sensibilizar a las personas sobre problemáticas sin resolver en temas de derechos humanos, y llamar la atención mediática y gubernamental para fomentar la creación de políticas públicas concretas.
En este caso, la fecha representó un homenaje a los 50 años de labor de la ACNUR “en favor de los repatriados, apátridas y desplazados internos”, y de los propósitos de las Naciones Unidas (ONU) de promover “la paz, los derechos humanos y el desarrollo”.
La ACNUR fue creada en 1950 para “ayudar a millones de europeos que habían huido o perdido sus hogares” durante la Segunda Guerra Mundial. El 28 de julio de 1951, en Ginebra, la ONU estableció la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, que indica los “conceptos fundamentales para la protección internacional de los refugiados”.
En su sitio web, la ACNUR señala que 145 estados forman parte de esta Convención, que define quién es un refugiado y plantea la necesidad de la cooperación internacional para solucionar esta situación. También establece un número de derechos y obligaciones de los refugiados con el país que los acoge, que aumentan en base al tiempo en el que viven en esos lugares.
Su principio máximo es que “un refugiado no debe ser devuelto a un país donde enfrenta serias amenazas a su vida o libertad”.