VATICANO,
En una carta enviada al Custodio de Tierra Santa, Padre Francesco Patton, con motivo de los 800 años de la presencia franciscana en el país de Jesús, el Papa Francisco felicitó y agradeció a los franciscanos por su labor a lo largo de estos 8 siglos para mantener viva la llama del cristianismo en los lugares santos.
El Papa recordó cómo en 1217 la Orden de los Franciscanos se abrió a la dimensión misionera y universal "enviando a sus hermanos a todas las naciones como testimonios de fe, de fraternidad y de paz. De ese modo, se creó la Provincia de Tierra Santa, inicialmente llamada de Ultramar o de Siria".
Ese acontecimiento, con la evangelización en el horizonte, "fue el inicio de una aventura extraordinaria que hace de ocho siglos llevó a los frailes menores a embarcarse hacia Acre", pisando así Tierra Santa por primera vez.
Francisco destacó el compromiso de la Custodia de Tierra Santa a lo largo de sus 800 años de historia, "comprometidos con la contemplación y la oración, sencillos y pobres, obedientes al Obispo de Roma, estáis también comprometidos en el presente a vivir en la Tierra Santa junto a hermanos de diferentes culturas, etnias y religiones, sembrando paz, fraternidad y respeto".
Subrayó que "a todos se les hace evidente vuestra disponibilidad a acompañar los pasos de los peregrinos provenientes de todos los lugares del mundo por medio de la acogida y de la guía. Os habéis dedicado a la búsqueda de testimonios arqueológicos y al estudio atento de la Sagrada Escritura".
El Santo Padre tampoco quiso olvidar "vuestro compromiso con la custodia y la animación de los Santuarios, así como vuestro empeño al servicio de la comunidad eclesial local. Os animo a continuar en el apoyo a nuestros hermanos, sobre todo a los más pobres y a los más débiles, en la educación de la juventud, en la acogida de los ancianos y en la curación de los enfermos, viviendo concretamente en el día a día las obras de misericordia".