Cada 14 de noviembre, la Iglesia Católica celebra a San José María Pignatelli, jesuita español nacido en Zaragoza (España) en 1737. De familia originaria de Italia, provino de familia noble: fue hijo de don Antonio Pignatelli de Aragón, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico.
Expulsados de territorio español
José María ingresó a la Compañía de Jesús (jesuitas) y se dedicó inicialmente a la catequesis de niños y de los presos en las cárceles.
En 1767, cuando se produjo la expulsión de los jesuitas de España y sus territorios, por mandato del rey Carlos III, al Padre José Pignatelli y a su hermano -también jesuita- se les ofreció la autorización para quedarse en territorio español con la condición de que renuncien a la orden. Los hermanos se negaron a tal proposición y eligieron el destierro, por lo que terminaron expulsados con dirección a la isla de Córcega.
Supresión de la Compañía de Jesús
Allí los hermanos permanecieron por un tiempo, hasta que las fuerzas militares francesas invadieron la isla, y ambos fueron deportados. En 1773, el Papa Clemente XIV emitió un decreto suprimiendo a la Compañía de Jesús por presión de la corona española y sus aliados europeos. Como consecuencia de esta medida, aproximadamente 23 mil jesuitas fueron obligados a abandonar sus respectivos conventos y monasterios.