Santa Juana de Arco es una fuente constante de inspiración para los artistas occidentales, particularmente en los Estados Unidos, que han hecho de esta santa del siglo XIII la heroína de muchas de sus obras contemporáneas, a veces sobre la base de las narrativas más fantasiosas, ideológicamente alejadas de la vida y obra de la Doncella de Orleans, reduciéndola a un ícono feminista o una figura decorativa de la lucha de clases.
Un artículo reciente en CNN examinó por qué, 600 años después de su nacimiento, todavía se la considera una figura admirada en la cultura pop. La autora la describe como la máxima expresión del poder femenino, habiendo logrado cambiar el curso de la historia de Francia al coronar a un rey, Carlos VII, a pesar de su origen modesto. La pieza también señala un resurgimiento de referencias a la santa francesa en los últimos meses en el mundo de la cultura, desde la actuación de la cantante Chappell Roan en los VMA [Video Music Awards, de MTV], hasta la amazona futurista vestida por la autodeclarada diseñadora “sin género” Jeanne Friot en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París y, más recientemente, el anuncio del director Baz Luhrmann de una próxima película.
De la literatura al cine, de la música a la moda e incluso al manga, pocas figuras históricas pueden presumir de haber sido la musa de tantos artistas, para bien o para mal.
¿De dónde viene esta popularidad duradera? Históricamente hablando, es relativamente reciente, ya que apenas comenzó a surgir en el siglo XIX, varios siglos después de su muerte. Una de las razones es que no existía ningún trabajo historiográfico exhaustivo antes de la publicación de Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'Arc (Juicio de condena y rehabilitación de Juana de Arco) de Jules Quicherat, en la década de 1840.
La historia de su vida tocó la fibra sensible de la élite intelectual francesa de la época, en particular los movimientos republicanos y anticlericales que la veían como un modelo de fuerza y rectitud moral frente a una monarquía decadente y como una víctima de la Iglesia institucional.
Como la heroína que liberó a Francia de Inglaterra durante la Guerra de los 100 Años, fue obviamente una figura ideal de resistencia a los invasores extranjeros en la propaganda bélica de la primera mitad del siglo XX.