Juneteenth es un feriado federal que reconoce la liberación de los afroamericanos y marca la conclusión de la Guerra Civil de los Estados Unidos. El 19 de junio de 1865, los afroamericanos esclavizados en Galveston, Texas, vieron cómo el Ejército de la Unión, que incluía regimientos de afroamericanos armados que luchaban bajo la bandera estadounidense, reunificaba el país y los declaraba libres de la esclavitud.
Los afroamericanos comenzaron las celebraciones del Juneteenth en Texas, y la celebración finalmente se extendió por todo el país a medida que continuaba la lucha por asegurar la paz y la promesa de igualdad racial ganada por la Guerra Civil. Este Juneteenth 2024 marca 168 años después de la primera celebración de Juneteenth y es la cuarta vez que todo Estados Unidos lo observará como feriado nacional.
Los católicos en Juneteenth deben celebrar este día honrando la memoria del capitán André Cailloux, el héroe y patriota católico negro llamado el "Espartaco estadounidense", cuyo sacrificio final en el campo de batalla fue crucial para cambiar el rumbo de la Guerra Civil y permitir la oportunidad de vivir en un país que lucha por "la paz y la justicia para todos".
En 1861, al comienzo de la Guerra Civil, el vicepresidente confederado Alexander Stephens declaró con orgullo que la Confederación sería la primera nación del mundo construida sobre la supremacía blanca, "sobre la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la subordinación de la esclavitud a la raza superior es su condición natural y normal".
Pero la Confederación terminaría en ruinas en 1865, y los Estados Unidos triunfarían, porque los afroamericanos, que constituían el 10% del Ejército de la Unión y sufrían el 10% del total de bajas en el campo de batalla, ayudarían a cambiar el rumbo de la Guerra Civil de los Estados Unidos.
El presidente Abraham Lincoln, a instancias de abolicionistas como el orador negro Frederick Douglass, accedió en 1863 a permitir el alistamiento de los afroamericanos en los regimientos de combate. Pero todo dependía de cómo los primeros afroamericanos demostraran su valor en la batalla y de si los afroamericanos se unirían a los abrumadores números necesarios para ganar la guerra.