El Arzobispo emérito de Ranchi, Cardenal Telesphore Toppo, ha fallecido el 4 de octubre de 2023, a los 84 años de edad, tras varios meses ingresado en un hospital aquejado de diferentes afecciones derivadas de la edad.
Toppo fue el primer miembro de una comunidad originaria india en alcanzar la dignidad del cardenalato. Así lo ha informado la Conferencia Episcopal de la India a través de un comunicado firmado por su vicesecretario general, el P. Stephen Alathara.
El purpurado nació en 1939 en Jhargaon, un pequeño pueblo remoto de la parroquia de Chainpur, en el distrito de Gumla, hoy constituido en Diócesis, pero entonces dependiente del Obispado de Ranchi.
Era el octavo de los 10 hijos fruto del matrimonio entre los agricultores Ambrose Toppo y Sophia Xalxo. Tras realizar los estudios primarios en su aldea, pronto tuvo que recorrer a diario entre 3 y 4 kilómetros por trayecto para poder continuar con su formación. Esta distancia aumentó para asistir a la escuela secundaria de Lievens Barve Boy en Chainpur, al este de la India.
Según detalla el comunicado, la llegada de unos misioneros jesuitas belgas le inspiró un pensamiento: “¿Por qué no habría de hacer él lo mismo si los sacerdotes belgas podían dejar sus hogares y familias, navegar a través de los siete mares y atravesar los entonces intransitables bosques y barrancos para servir y proclamar la Buena Nueva de Jesús a las tribus pobres?”.
Así, ingresó en el seminario de San Alberto, estudió Historia en la Universidad de Ranchi y completó sus estudios de Teología en la Pontificia Universidad Urbaniana de Roma. En mayo de 1969, a los 30 años, fue ordenado sacerdote en Suiza.